【美国】大自然的奇观——南北纵贯科罗拉多大峡谷

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科罗拉多河,源于美国西部落基山脉的高山积雪,流经美国七个州,由加利福尼亚湾流入太平洋,全长两千多公里,被称为“西南部的生命线”。昼夜奔流的河水一路开山劈道,侵蚀切割而成多条峡谷,其中最著名的就是被誉为世界奇观的科罗拉多大峡谷。
大峡谷长达400多公里,平均深达1600米,以科罗拉多河为界,分为南缘和北缘。南缘交通便利、设施齐全、观景点多,是大多数游客的选择。北缘海拔略高,更为安静, 10月下旬-5月中旬都不开放,游人较少。而我们这次的行程涵盖了南北两侧。
在上图中,C点(北缘)和D点(南缘)之间就是东西走向的科罗拉多大峡谷。如果有一座空中走廊的话,两缘之间最短距离不过6公里。但要驱车前往另一侧的话,则要绕行300多公里,也就是图中C-D点之间的蓝色道路,一个左右反转的“C”字,这距离差不多可以从北京开到德州了。
北缘——惊鸿一瞥
我们由Vegas出发, 开始两边是广袤的荒漠。
穿过Zion国家公园,如果有时间,可以在这里停留几日,这里可是徒步的好地方。
由于途中修路耽误了时间,傍晚时分我们才到达北缘的KAITAB国家森林,曲折的道路两边是挺拔的冷杉林。
进了北缘的大门,眼前豁然开朗,一边是叶子金黄的树林,一边是绿草茵茵的草原,呈现出迷人的秋色。
道路的尽头是一个停车场,匆匆停好车,周围环绕的树丛让我们完全不知道离大峡谷到底有多远。看到有个背着相机的人走向一条小路,我们也跟着跑过去。
追逐着光影,我们一路狂奔,狭窄的山路最窄处也就一米多,脚下就是深不见底的大峡谷,也顾不上恐高了。可是落日还是跑在了我们前面,待我们跑到最顶端的观景处,已经只剩下一点余晖了。但眼前的景象还是让人屏息。远处是峡谷的对岸,好像是一道鬼斧神工的城墙,顶部平坦,侧面垂直而下。近处是一座座如同堡垒一般的山峰,层峦叠嶂。你能够想象,沿着对面“城墙”顶部延伸开的实际是一马平川的平原吗?
岩壁上的水平岩层清晰可辨,这是亿万年前的地质沉积物,如同树木的年轮。
静静地看着眼前壮观的景色, 直待山峰的叠影一点点沉没在夜色之中,最后以绚丽的火烧云落下帷幕。
还沉浸在大峡谷带给我们最初的震撼之中,借着暮色,沿着小路,走回停车场。这才注意到,停车场边是一个度假村;如果住在靠近峡谷边缘的小木屋,坐在屋前的门廊下就可以欣赏这惊心动魄的壮观景色。度假村的餐厅也是最佳的观景点之一,餐厅的平台上坐满了边喝着啤酒边欣赏落日的游客。可惜我们动手晚了,预订的时候已经全部订满,我们今晚的住处还在一百多公里以外的Kanab小镇上。
餐厅已经满座,幸好旁边还有一个快餐店,可以买些披萨、沙拉和饮料。我们正在排队挑选,收钱的一个亚洲面孔的女孩突然对我们说起了中文,原来是一个上海来的移民。在这么交通不便的地方打工,也颇为辛苦。
吃过快餐,我们驱车赶往Kanab。这里已经是犹他州的地界,和亚利桑那州有一个小时的时差,所以到达时已过十点,整个小镇静悄悄地,好似已经沉入梦乡。我们预定的是一家家庭旅馆,女主人稍有点不乐意地来给我们开门。房间很小,但布置得还挺温馨。本来早餐也是包括在房费之中的,但是长途跋涉,再加上一个小时的时差,我们起床的时候已经错过了早餐的时间。
穿越科罗拉多河
第二天起来,碧空如洗,有点遗憾天上没有一点白云,云影变幻下的大峡谷应该更加美丽。从北缘到南缘的道路异常平坦,一边是红色的戈壁,一边是广袤的平原,星星点点可以看到印第安人的村落。路边也偶尔可以见到印第安人的货摊,飘着美国国旗。其实想起来,他们才是这片土地本来的主人。
一个多小时后, 我们到了东北角上的纳瓦霍桥(Navajo Bridge),在这里,我们将跨过科罗拉多河。
这里也叫大理石谷,是大峡谷的起点,地势较为平缓,“两山壁立,一水中流”。绿色的科罗拉多河温和地从红色的山谷中流过,比起前日的气势磅礴,更多了几分婉约美丽。
南缘
穿过科罗拉多河,一路向南,大约2个小时后就进入了大峡谷公园的南缘。这里比北缘复杂了很多,停车场就有好多个。为了减少环境污染,这里要求游客将车停到公共停车场,转乘免费游览巴士去各个观景点。
在停车场看到树上栖息的一只大鸟,倨傲地俯视着树下来来往往的游客。事实上,在停车场我们还看到了一群鹿,镇定自若、大摇大摆在我们车前走过,我一激动手一抖没拍清楚。在这样每年游人几百万的地方,还能保护到这么好的生态环境,还是很让人钦佩。
一进南缘,第一个观景点是Desert View,有个印第安人留下来的瞭望塔, 里面画满了壁画。
从塔顶眺望大峡谷,视野更为开阔。层层叠叠、沟壑纵横的红岩之下,科罗拉多河蜿蜒流过。和上午在大理石峡谷看的不同,这里的河水浑浊了很多,夹带着大量泥沙,倒符合了西班牙语中“科罗拉多”的本意——红河。
贪慕这里的晚霞, 我们从Hopi Point步行走到Mohave
Point。道路就是沿着峡谷边的碎石山路,没有任何护栏,走起来颇需要一些勇气。夜色渐沉,几乎见不到其他游客,峡谷里变得更加沉静。当我们走到Mohave
Point的车站,最后一点余晖也渐渐消失在天幕。
乘坐上最后一班大巴,在公园里兜了一大圈终于回到停车场。这里已是漆黑一片,几乎伸手不见五指,幸好有个公共卫生间还透出些光亮。整个停车场上空荡荡的,零零星星还停了两三辆车。我们打着手机摸着黑找到了我们的车,赶往今晚驻足的Williams小镇。开着开着,突然发现,天上不知什么时候钻出来无数颗星星,好像离我们很近,大峡谷就这样以一个繁星密布的夜晚和我们道别。
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