文景之治

西汉初实行郡国并行制。汉高祖刘邦采用无为而治的道家思想治理天下，让士兵复员，豁免其徭役，重农抑商，逐步恢复经济。其后的汉文帝、汉景帝继续推行无为而治，轻徭薄赋的措施，减轻农民的徭役和劳役，连续免除田赋长达11年（这在封建社会是绝无仅有的），着力恢复农业生产。汉文帝生活十分节俭，禁止郡国贡献奇珍异物，重视“以德化民”，其他贵族也不敢奢侈无度。

公元前179年10月，汉文帝即位不久，就废止诽谤妖言之罪，使臣下敢大胆地提出不同的意见。贾谊建议，秦亡在于“仁义不施”，要使汉朝长治久安，必须施仁义、行仁政，要爱民，“故夫民者，弗爱则弗附”，只有民福，才能民附。要利民安民，重视发展农业，提倡积贮，提倡俭约，反对奢侈之风。贾谊指出，危害汉朝安定的首要因素是诸侯王之叛，应“众建诸侯而少其力”，在原有的诸侯王封地上分封更多的诸侯，从而分散削弱他们的力量。晁错提出重农轻商的主张，使农民附着于土地。晁错向汉文帝上《守边劝农疏》，提出用移民实边的办法抵御外患。晁错还向汉景帝上疏《削藩策》，提议削藩：“今削之亦反，,不削亦反。削之，其反亟，祸小；不削之，其反迟，祸大。”

汉文帝保留旧有的诸侯王，又立了一批新的诸侯王。但无为而治也放任了诸侯王势力的发展，诸侯王形成“尾大不掉“之势。汉景帝继位后，重用晁错大力削藩。平定吴楚7国之乱后，汉景帝削弱了诸侯王的势力，诸侯王仅领有一郡之地，实际已经降为郡级。

秦朝时的犯人没有刑期，终生服劳役。汉文帝制定服刑期限，并废止连坐。汉景帝则进一步实施轻刑慎罚之策。

汉文帝在位期间，为了安定发展，对匈奴一直采取克制忍让的态度，执行和亲之策，避免大动干戈。汉景帝继续实施和亲之策，同时在边界地区设立关市，和匈奴贸易，这也在一定程度上减少了匈奴的骚扰。

西汉初，人口约1300多万。到前140年，已达3000万。经过文景2帝41年的治理（史称“文景之治”），迎来了西汉前期的盛世局面。