游荡的幽灵：霍乱引发的世界卫生革命

文/书生意气3000年

    世界之巅，巍峨的喜马拉雅山。在它的南麓，有一条大河不息地流淌着，几千年来哺育了古老的印度文明，这就是恒河。印度人视恒河为“圣河”，每天都有成千上万的人在河水里洗浴，以洗涤自己的灵魂。然而在他们脚下，却潜藏着一个致命的幽灵....

    早在公元前几世纪，恒河流域就存在着一种古老的疾病，只不过由于交通不便，它的侵袭还只限于当地地区。然而，当19世纪的大门开启时，英国殖民者入侵印度乃至整个世界，加上交通工具的发展，潘多拉的魔盒最终被彻底打开，一个叫作“霍乱”的幽灵窜了出来，向全世界展露出它狰狞的面目....

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今天的恒河依然是洗浴的圣地

    1817年的印度连降暴雨，导致恒河泛滥成灾，洪水淹没了两岸，霍乱瘟神趁机发作；加上印度人有水葬的习俗，病死的尸体被投入恒河随波逐流，使疫病迅速在恒河中下游乃至全印度流行开来。紧接着，霍乱开始了首次“出境游”，先后进入中国、日本和中东地区。然而由于随后几个严寒的冬季，它的旅游计划草草收场。

    1829年夏，霍乱卷土重来，在印度北部和伊朗、阿富汗复苏后，势不可挡地沿着通商、朝圣及战争路线奔向世界，尤其是经济、军事活动最为活跃的欧洲。在整个欧洲大陆，瘟疫没有任何预兆地迅速扩散开，人们却根本不知道如何预防和治疗，染病后的死亡率有时甚至高达50%以上。患者一旦得病，将会极其痛苦：无法控制地呕吐、腹泻，直至肠胃皆空、全身脱水，有气无力；而脱水使人的肌肉严重痉挛、两眼凹陷，空荡荡的肠胃则使人不停地打嗝并继续干呕；直到最后全身青黑，干枯得不成人样，痛苦地死去，情形极为骇人！从感染疾病到死亡，常常只有几个小时！

    1832年春天，当霍乱在巴黎泛滥时，诗人海涅恰在此地，留下了关于疫病的可怕记载：起初人们对霍乱的出现并不以为然，夜晚舞厅里音乐和狂欢声震耳欲聋。突然，一个最搞笑的小丑双腿瘫软倒地，摘下他的面具一看，人们惊异地发现他面色青紫，大家的欢笑声霎时被卡在了喉咙里。但很快他们就一排排倒下死去了，然后尸体被慌忙塞进箱子、布袋里处理掉，公墓外的灵车排起了长龙。富人们收拾细软逃离城市，穷人们怀疑有人投毒，杀死他们认为的“罪犯”，抛尸大街....

    与此同时，与欧洲大陆一水相隔的英伦三岛也陷入了恐慌。英国人希望凭借英吉利海峡的天然屏障，将霍乱挡在国门之外。为此，英国限制旅行者入境，甚至出动军舰拦截从疫区驶来的货船。然而，霍乱幽灵仍然神不知鬼不觉地“随风潜入境，害人细无声。”从1831年8月英国发现第一例霍乱病例起，瘟疫迅速蔓延到全国。仅在1832年一年，伦敦就有11000人被传染，其中一半左右死亡，一些小村庄则甚至全村死绝。小城考文垂的百姓由于害怕瘟疫传入，当地民兵竟向送信的邮差开枪，只因为他是从伦敦来的。

    横扫了英国后，霍乱又向西侵入爱尔兰；最后横跨大西洋，登陆加拿大之后，一路向南扫荡了整个美洲大陆。直到1833年末，这场恐怖的瘟疫才逐渐平息下去。

    然而，人类的噩梦还远没有结束。此后每隔几年到几十年，霍乱就会大爆发流行一次；从1817年首次在印度爆发至今，全球一共有七次霍乱大流行。瘟神每次肆虐过后，都会有成千上万的人惨死，包括西方近代军事理论先驱克劳塞维茨、俄国作曲家柴可夫斯基(也有人认为他因为同性恋的身份而自杀)等等，都是被霍乱夺去了生命。据统计，在霍乱的前六次大流行中，仅印度就总共死亡了3800万人！

    离现在最近的一次即第七次霍乱大流行始于1961年，首先出现于印度尼西亚，先后波及到全球140多个国家和地区，直到今天仍保持着大流行的态势，全球每年有10万人死于该病。世界卫生组织上世纪90年代宣称：霍乱是对全球的永久威胁，并认为“这一威胁在增大”。2004年年末印度洋海啸后，灾区出现的最早疫情之一就是霍乱。

约翰·斯诺

    面对病魔，人类的探索和斗争从未停止。在19世纪时，欧洲医学普遍认为：人类是由于呼吸了带有毒气的空气才会得病的。由于信奉这一理论，人们在防治霍乱时几乎毫无效果，直到一个叫约翰·斯诺的麻醉师的出现。

    1854年，英国伦敦再次流行霍乱。约翰·斯诺根据自己的从医经验，发现霍乱病人的症状总是从消化道开始的，他由此怀疑致病元凶可能不是空气，而是不干净的饮食。他查到了所有患霍乱而死的人的详细住址，标注在一张伦敦地图上。最后，他把目光集中到了布罗德街和牛津街交汇处的一口水井上：“几乎所有死者都住在离这口水井不远的地方。”更进一步的调查证实：凡是喝过这口井里的水的居民，哪怕住得离这里很远，也都染上霍乱死去了；而即使是附近的居民，只要不喝此井里的水就没事。而且就在此地霍乱流行之前，布罗德街的一家小男孩儿出现了霍乱症状，家人给他洗完尿布后，把脏水倒在了和这个水井相通的排水沟里。

    真相大白了！这口水井就是罪魁祸首！斯诺立即将此事报告给主管官员，要求封闭这口井。尽管官员们不相信，但是既然毫无办法，就权且试一试吧。没想到第二天开始，发病人数就迅速减少，并最终停了下来。

    斯诺又提出了几条预防霍乱的具体措施，例如换洗脏衣被，勤洗手和将生水烧开饮用等等，效果良好，今天这已成为三岁小孩子也知道的常识。尽管他没有发现霍乱的病原体，但是他找到了霍乱传染的媒介，并加以遏止。在此基础上，英国加强了城市供水和排水系统的卫生保障，并逐步建立了完善的下水道系统(1859年-1875年)，“饭前便后要洗手”逐渐为人们所熟知。

    直到1883年，霍乱又大肆祸乱埃及。德国著名的细菌学家罗伯特·科赫受邀来到埃及，在疫区勇敢地进行研究工作。他在死者的肠黏膜上发现了一种细菌---形状像逗号，有点弯曲的霍乱弧菌，至此人类终于找到了潜伏在人体内几千年的霍乱元凶。科赫因此获得了1905年的诺贝尔医学奖。

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显微镜下的霍乱弧菌

    霍乱是通过水、食物、生活接触和苍蝇等传播的烈性肠道传染病，发病急传播快，属于国际检疫传染病。粗略地看来，它似乎没有前文提到了天花、鼠疫那样可怕(参见拙作天降恶花：比甲型流感早500年肆虐墨西哥的病毒，黑色死神：蒙古细菌战引发的欧洲黑死病)，但那并不是因为它不凶残，而是因为人类在历史的进程中，应对疾病的能力在不断加强。而霍乱改变人类历史的作用也恰恰体现在这里，它引发了人类近代卫生领域的革命，推动了卫生设备、居住条件、医疗服务等方面的改善，并促进了细菌学的发展。
    然而直到今天，在非洲、拉美等一些卫生条件差的国家，霍乱仍然是常见病；此外，霍乱还喜欢和洪涝灾害相伴同行。霍乱弧菌的基因突变很随机，容易造成抗药性；因此霍乱疫苗效果不太好，还因为副作用而被一些国家禁用。想要消灭这个祸乱全世界的霍乱，人类仍然任重道远....

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