恐怖鼠疫：历史上首次明确病因的大瘟疫

文/书生意气3000年

    上篇文章瘟神降临：终结古典欧洲的大瘟疫最后提到：罗马帝国分裂为东、西两部分后，西罗马帝国亡于日耳曼蛮族之手，西欧进入黑暗时代。而东罗马帝国(亦称拜占庭帝国)则延续了下来，并自居为罗马帝国的正统继承人。

    公元527年，雄心勃勃的查士丁尼大帝即位，一心希望恢复昔日帝国的辉煌。查士丁尼在内政外交方面都颇有建树，尤其是多次对外征战，击败波斯帝国，征服了意大利和北非，帝国中兴在望。然而正当查士丁尼踌躇满志时，一场大瘟疫极不合时宜地降临了。

    公元541年，东罗马帝国统治下的埃及爆发了瘟疫，并迅速蔓延到了帝国全境。尤其在首都君士坦丁堡，由于人口密集，瘟疫传播极快，先后约有50%以上的居民死去，每天都有5000人至16000人丧生于病魔之手。官员们在清点死亡人数至23万之后放弃了工作，因为根本数不胜数。小山般的尸体堆满了海滩，或者被扔进海里。即使皇帝查士丁尼也没能逃脱瘟疫的侵袭，经受了痛苦的折磨后，勉强活了下来。

    在亲历了这场灾难的历史学家笔下，描绘了一幅恐怖的情景：起初患者突然发起高烧，有的胡言乱语、行为失控，或者从睡梦中惊醒；然后在腹股沟、腋窝、双腿出现肿胀，一些人长期昏迷或精神错乱。他们的结局多数都是死亡，在当时的医疗条件下，医生们根本无能为力。

    更为可怕的是，有时候人们正在街上或家中交谈着，一个人突然就开始摇晃，猛然倒在地上，留下了错愕惊恐的另一个人。市场上买卖双方正在交易，突然毫无征兆地双双倒下，货款和货物还放在中间，无人再去理会....街头、教堂、民居里到处都是倒毙后无人掩埋的尸体，尸体腹部肿胀，眼睛通红，张大的嘴里不断流出脓水，手臂仍然向上痛苦地高举着....

    后世学者研究认为，这场大瘟疫应该是由鼠疫引起的。因为根据对当时病人症状的记述，包括高烧不退、精神错乱、出现幻觉、嗜睡昏迷、淋巴肿胀，都是鼠疫的典型症状。这也是人类历史上第一次能够确定病因的瘟疫。查士丁尼地下有知，只怕要恨死这些该死的老鼠了。

    这场瘟疫对于拜占庭帝国来说，是一场突如其来的噩梦，由于它发生于查士丁尼统治时期，史称“查士丁尼瘟疫”。有研究者估计，大约2500万人死于这场恐怖的恶性传染病，是历史上死亡人数最多的瘟疫之一。

    查士丁尼瘟疫的影响也是深远的。拜占庭帝国中兴的脚步戛然而止，领土不断缩小，彻底衰败下去。查士丁尼幸免一死后，变得心灰意冷，转而沉迷于基督教神学；无助的普通民众更是把宗教当作了全部的精神寄托，基督教在欧洲取得了全面的胜利。欧洲文明在瘟疫的一再打击下，进入了长久的黑暗时代；只有零星的文明火种，在黑暗中发出微弱的光亮....