现代奥运会诞生100多年来，有两个说法已经成为很多人的固定观念，这两个观念从现代奥运会创始时期就已经形成，一直影响至今。第一个观点是：古代奥运会的冠军只有橄榄枝桂冠和精神奖励，没有物质奖励，因此，古代奥运会对胜利者的奖励显示了真正的体育精神。第二个观点是：古代奥运会举办期间，全希腊境内各城邦都要休战，因此，显示了古代奥运会爱好和平的精神。这两个观点与真实的历史都有较大的出入。
    古代奥运会对胜利者的奖励，在比赛现场，确实没有物质奖励，如同现代奥运会一样。但是，在比赛场地之外，对胜利者的奖励非同一般。首先，古代奥运会是祭祀宙斯的活动，胜利者可以得到神性的荣耀，有的冠军甚至被神化，这种荣耀是多少金钱都换不来的，一些运动员不惜以生命的代价，赢得这一与神同在的伟大荣耀。其次，古代奥运会冠军还能获得一些平常不可能的特殊待遇，例如犯死罪而被赦免，要知道古希腊死刑罪名很多，连女人混进奥运会赛场看比赛都要被判处死刑，扔到悬崖下。在斯巴达，奥运会获胜者在作战时，可以站在国王身边。第三，古希腊的竞技比赛并非只有奥运会，奥运会4年一次，古希腊却有很多靠体育比赛谋生的职业运动员。奥运会的冠军使得他们可以在非奥运会的比赛中，获得出场费以及胜利的奖金。第四，古希腊有很多小城邦，奥运会冠军所在的城邦，都会奖励胜利者，例如著名的梭伦就规定，雅典每次奖励每位奥运冠军500德拉克马（古希腊货币），其他比赛的冠军奖励100德拉克马。苏格拉底的学生色诺芬提到，古代奥运会冠军由城邦国家供养，他们所得财富之多，足以当遗产留给后代。因此，奥运会现场没什么物质奖励，古今奥运会差不多；奥运会现场之外有重金奖励，古今奥运会也差不多。
    关于古代奥运会在举办期间“神圣休战”的说法，在很多历史书上都不见记载，如果有这么好的事情，相信真正的历史学家不会轻易放过。事实上，“神圣休战”来自于公元前884年。那一年，斯巴达发兵攻打以利斯城邦，而奥林匹亚的地点，就在以利斯城邦内。双方打得不亦乐乎，斯巴达也没有攻下。最终，在其它城邦的调解下，双方签订了“神圣休战条约”。“休战”就是不打了，“神圣”是指奥林匹亚圣地。奥林匹亚是古希腊的宗教中心，是祭祀万神之神宙斯的地方。因此，“神圣休战条约”规定，奥林匹亚是神圣不可侵犯的和平圣地，任何人不得携带武器进入奥林匹亚。有点给双方找台阶下的意思。
    “神圣休战条约”签订的日子，还没有古代奥运会。古代第一届奥林匹克运动会是在“神圣休战条约”签订100多年后，于公元前776年举行的。当时只有短跑一项比赛，在此之前，古代奥运会是不存在的。所谓“神圣休战条约”的签订，与古代奥运会没有关系。但是，由于100多年后，古代奥运会作为祭祀宙斯的新活动之一，也在奥林匹亚这个地点举行，因此，两者似乎挂上了关系。而这种关系主要体现在，祭祀活动或者说奥运会的组织者，在比赛日期的一个月前，会派出信使，也叫传令官，通知各个城邦，不要阻拦参加奥运会的运动员和观众，保证运动员和观众的交通安全，并非通知大家停下手边正在进行的战争行为。
    到现代奥运会举办的时候，古代历史上，前后相差100多年的两件无关的事情，出于一种理想化的感情和信仰，被现代人联系在一起。并添油加醋地说，休战期后来延长到3个月，还说成是古希腊全境内所有城邦的共同休战。事实上，所谓休战期延长到3个月，是因为城邦之间的战争更多了，传令官出行一趟全部通知到，更加不方便了，因此要提前更多时间出发。而签署“神圣休战条约”的，也没有扩大到全希腊境内所有城邦。相反，为了争夺古代奥运会“举办权”，反而打过仗。由于奥林匹亚在以利斯境内，因此，历届古代奥运会大多由以利斯举办。后来有一个城邦出兵占领了奥林匹亚，单独举办了一次自己城邦人民参加的奥运会。
    关于古代奥运会的这两个比较严重的误会，产生于现代奥运会的创始时期，有较多的人为因素。欧洲自文艺复兴以后，对古希腊就有一种强烈的怀古心理，学术理论上“言必称希腊”很常见。有人把英国人说成是古希腊特洛伊人的后裔，连“不列颠”这个名称，都被附会成来自古希腊。这种心理造成对古希腊的种种崇拜。1870年，英国人在希腊的考古活动，发现了奥林匹亚遗址，引起欧美社会巨大轰动。从此，恢复古代奥运会成为上流社会的时髦话题，法国人顾拜旦男爵，20多年后完成了这个使命。然而，在现代奥运会初创时期，为了说服更多人，为了宣传需要，以及对历史真相不太清晰地掌握，加上对古希腊民主起源等等的崇拜，导致了某些夸大附会的宣传，最终形成现代人对古代奥运会的两个严重误会。
    1993年，联合国全体会议一致通过了国际奥委会的倡议，所有奥林匹克成员国在这份倡议上签了字，同意在现代奥运会举办期间和前后各一周，各成员国停止战争行为。虽然把现代奥运会的这个“奥林匹克休战”倡议完全归结为古希腊的传统，与历史并不相符，但是，这至少是现代人类希望和平的心声。我们放低一点要求，在2008年8月8日，世界上的每一个角落都停止战争，哪怕只有一天。给世界祥和的一天，希望在这一天，世界的每个角落都没有恐惧。