白兰地是英语Brandy的音译。是以水果为原料，经过发酵、蒸馏、贮藏酿成的。根据它的生产原料，可以分成水果白兰地和葡萄白兰地两种。它起源于法国科涅克(Congnac)地区，又称干邑地区，所以白兰地又被子称为干邑。

白兰地的起源有好多的传说，其一：很早以前，法国的葡萄大丰收，葡萄酒过剩了，一家酒厂想贮存更多的葡萄酒，就把葡萄酒蒸馏浓缩，然后放在酒桶中象保存葡萄酒一样保存起来。第二年打开酒桶时，存放的“葡萄酒”芳香扑鼻，口感醇和高雅，大大异于平常的葡萄酒，于是就诞生了一个新的酒种——白兰地。其二：当时荷兰商人有很多人从事和法国的葡萄酒贸易，后来由于英、法之间长达百年的战争，使葡萄酒的贸易陷入困境。商人为了尽可能的多运葡萄酒，就在岸上把酒蒸馏，准备运到荷兰后加水稀释成正常的葡萄酒进行销售。结果，经过长时间运输，这批酒运到荷兰后，在重新冲稀时发现久的质量别有一番风味，后来战争结束后，就专门生产这种蒸馏的葡萄酒。后来，英国人对这种就情有独钟，就为其命名为Brandy ，就是“生命之水”。

酿造白兰地的葡萄品种有白玉霓、鸽笼白、白福尔等。葡萄本身不高的含糖量、较高的酸含量，由此可知，我国的传统品种——龙眼也是比较优良的酿造白兰地的葡萄品种。这些品种经过发酵、蒸馏，葡萄本身的芳香物质经过蒸馏得到浓缩，并经过在橡木桶中贮存，葡萄本身的物质和橡木桶中的物质发生一系列变化，酒便变的高雅、柔和、淳厚，并形成其特有的奇妙香气。根据白兰地在酒桶只能干的贮存年限，白兰地可以分为：XO、VSOP、VO、VS四个级别。其中，XO中最年轻的就不低于6年，即成品酒中最年轻的组分在酒桶中贮藏的时间不低于6年；VSOP最年轻的组分不低于4年；VO不低于3年；VS不低于2年。

法国是世界上著名的白兰地的生产国家，其中科涅克(Congnac)地区和阿尔马涅克（Armagnac）地区更是法国著名的白兰地产区。科涅克(Congnac)著名的白兰地品牌有轩尼诗、马爹利、人头马等。

我国的白兰地最早是从张裕公司生产的在1905年巴拿马世界博览会上获得金奖，代表了我国白兰地的生产水平，专家称它的金奖白兰地具有科涅克(Congnac)白兰地的风格。