从Mono Lake出发，沿395公路一路南行，大约三百公里，山路骤然下降，提醒我们——前方就是整个北美海拔最低、气温最高、最为干旱的死亡谷（Death Valley）。

1849年，一队淘金客为走捷径贸然闯入这片荒无人烟的山谷，经历了难以想象的干旱饥渴，濒临绝境，最终被一场突如奇来的暴风雪拯救。当他们逃离这片死亡之地，留下的最后一句话是“Goodbye Death Valley"，死亡谷也因之得名。

死亡谷国家公园在莫哈韦沙漠中绵延1.3万平方公里，是美国最大的国家公园。谷地南北长225公里，东西宽不足30公里，两侧山峰耸立，形成了一个狭长的盆地。虽然这里的山峰高达3000多米，但谷底大部分土地都在海平面以下。悬殊的海拔落差，使这里成为整个北美最酷热的地带，极限气温曾经达到56.7度。此时虽然已是九月底，白天最高气温也在40度以上。

绕过最后一个转弯，一条笔直的公路延伸向远处的群山，阳光洒在山梁上，好似笼上了一层薄雾，让眼前这景象显得荒芜而又美丽。




没有见到大门和路标，若不是停下来加油，还不知道我们已经身在死亡谷的腹地。加油站对面就是我们今晚的住处——Stovepipe Wells Village，和马路对面的杂货店一起孤零零地伫立在戈壁之中。

等我们安顿下来，夜色已深，繁星满天，银河清晰可见，四周是寂静无人的荒漠，手机也没有任何信号，好似真的与世隔绝。虽然太阳已经落山，空气依然燥热，门外空调单调地轰鸣着，带着几分躁动和孤独。

夜半时分，一轮明月当空。




第二天一早五点钟就爬起来，开车去看日出。客栈的人都还在沉睡之中，伴随我们上路的只有明月和星辰，真的是披星戴月。沿着昨天的大路继续深入谷底，路面高低起伏，远处的山峦依稀可辨，偶然可见迎面而来的车灯由远及近。估摸着美国交警都还没上班，忍不住狠踩油门，最高开到了时速150公里，让H好好坐了一回 “过山车”。 

天还蒙蒙亮，我们已经到了谷地中的最低点，也是整个北美的最低点——恶水(Bad Water)。这里的海拔是海平面下86米，在冰河时期曾经是一大片湖水，耐不住山谷中的炎热干燥，在几百万年间水分早已蒸发，只留下大片白茫茫的盐碱地。四周山峦环抱，据说我们面对的就是全美的最高峰，海拔超过4000米。

其实这里不算是观看日出的最佳地点，苍凉开阔的盐碱地，四周群山拔地而起，对于取景构图都是极大的挑战，不知道如何才能表现出它的荒凉寂静。









离开Badwater，向回开不远，就到了魔鬼高尔夫（Devil"s Golf Course）。据说起这个名字，是因为这里满地参差错落的盐柱，几乎难以下脚，只有魔鬼才能在这样的场地上打球。太阳刚刚升起，金色的阳光照在盐滩上，嶙峋粗糙的盐柱泛着微光。




艺术家之路(Artist"s Drive)，以前只是一条土路，现在新修成了平整的柏油路。 沿途山石色彩丰富， 让我总忍不住分神去欣赏后视镜中的风景。




沙 丘


Zabriskie Point 一道道褶皱的沟壑，色彩斑斓。 这里大概是最佳的日落观赏点了，可惜没能得见。






但丁观景点（Dante's View)，海拔1669米，脚下可以远眺白茫茫的盐滩，也正是我们早上看日出的地方。


我们到这里的时候已近正午，烈日炎炎，热浪滚滚，匆匆拍了张照片，就落荒而逃。


回到客栈，吃过早餐，收拾行囊。吃早饭的地方看上去像个车库。


阳光下的客栈。


门前的戈壁。


回到大路上继续向东，赶在午后的酷热来临之前，我们终于逃离了死亡谷，穿越茫茫戈壁，奔向沙漠中的海市蜃楼——纸醉金迷、活色生香的拉斯维加斯。