三苗和它的传说
    在中国传说中，“三苗”是生活在黄帝至尧舜禹时代的古族，又叫“苗民”﹑“有苗”。主要分布在洞庭湖（今湖南北部）和彭蠡湖（今江西鄱阳湖）之间，即长江中游以南一带。《史记卷一•五帝本纪第一》记载，“欢兜进言共工，尧曰不可而试之公师，共工果淫辟。四岳举鲧治鸿水，尧以为不可，岳强请试之，试之而无功，故百姓不便。三苗在江淮、荆州数为乱，于是舜归而言于帝，请流共工于幽陵，以变北狄；放欢兜于崇山，以变南蛮；迁三苗于三危，以变西戎；殛鲧于羽山，四罪而天下咸服。”相传黄帝时，三苗部落参加过九黎的部落联盟，有的文献说三苗是“九黎之后”。尧时，三苗作乱，尧发兵征讨，作战于丹水（今丹江），打败三苗。三苗可能在这时参加了尧的部落联盟。有文献说三苗的首领驩兜是“尧臣”，被称为“诸侯”。后来，三苗不服，多次为乱，尧遂将他们的一部分人众流放到西北的三危山，将其首领欢兜流放到崇山。当禹的夏部落联盟跨入奴隶社会时，三苗已有“君子”﹑“小人”之分，开始有了阶级分化。有的文献记载三苗 “惟作五虐之刑”，最早发明了刑罚。三苗有“髽首”的习俗，即把麻和头发合编成结。舜代尧为部落联盟首领以后，三苗不服，舜乃整军振旅，没有经过战争而臣服了三苗。禹时，三苗不服，禹与三苗进行了一场历时70天的大战，大败苗师，从此三苗衰微下去。此后，史籍中不再见三苗的活动。
                        

                 史家对三苗与苗族关系的不同解读
     对于三苗，史家有许多不同版本的解读，我认为以下几点是极有价值的：一是对“苗”字的解读。梁启超认为，三苗的苗就是蛮，系一音之转，尧舜时称三苗，春秋时称蛮。二是对苗裔的解读。三苗是不是苗族的祖先，这涉及苗族来源问题。有的学者认为，现代的苗族就是三苗的后裔。章太炎﹑吕思勉等与此看法不同，认为现代的苗族与三苗无关。三是对三苗生活区域的解读，通常认为三苗主要分布在“江﹑淮﹑荆州”“左洞庭﹑右彭蠡”之地，大致分布在今天的江苏﹑安徽﹑江西﹑湖北﹑湖南一带。
    其实要真正搞清楚以上问题，关键在于对“苗”字的理解。在古汉语中“三”主要有两种意思，一是实指数“三”，二是虚指“多”。“三苗”要么指三个大的部族，要么如百越一样泛指生活在某一区域的很多部族。中国早期的许多部族的名称是由炎黄部族叫出来的，史书也是这样记载的，华夏族叫他们什么，历史就写什么。比如我们叫西域就是西域，我们叫东夷就是东夷等等。“三苗”也是华夏族对生活在南方的某些部族的称呼，这是确定的。因此这个“苗”与后来的“蛮”一样，是一个地域性名词，但又没有确定的疆界，在那个时代也不可能有确定的界定，所以多是泛指。既然是地域性的泛指就与生活在这一地域里的部族没有多大关系，不论谁生活在“三苗”人生活的地方，谁都可能被称作苗人。
     从这个意义上讲，苗族未必是三苗人的后裔，因为历史已明确记载尧时 “迁三苗于三危，以变西戎”。但问题是“三苗”人是不是都被迁走了？显然不是。因为后来仍有记载说：尧曾与三苗战于丹水一带，并将其部分人放逐于三危，舜也曾对三苗进行分化迁徙，并终因南征三苗，死于苍梧，连尸骨也未运还。到禹时再次征伐三苗，乘天灾人祸同时降临三苗之机，大败苗师，三苗从此衰微。《六韬》说：“尧伐有苗于丹水之浦”，《吕氏春秋•召类》则说为“尧战丹水以服南蛮”。可见三苗又被称为南蛮，夏商以后便统一用“蛮”进行记述，而不再见“三苗”的记载了。可见三苗曾被多次分解，并在多次征伐后被征服，不再有强势集团，不再有民族权势的中心，许多苗民沦为奴隶，“子孙为隶，不夷于民”，被犟制劳役。最终融合在其他民族之中。此后历史不再有三苗，只有更为辽阔的地域名词“南蛮”。
     从历史看，“南蛮”所指民族的范围要远大于苗，甚至泛指南方诸部。有学者认为古书中的三苗本在北方，与后世的南蛮无关。这是不对的，只能说“三危”之地有迁移去的“三苗”人，“三苗”之地仍有“三苗”人。如果说苗族是“三苗”后裔仍有历史依据。《山海经》说：“颛顼生驩头，驩头生苗民。”今世苗族传说中可找到关于驩头﹑蚩尤的史影，也是一个证明。应该说，苗族是三苗的后裔，三苗也是汉族的先民之一。汉族与苗族不仅同生于一个天地，还曾有着源远流长的血缘关系。
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