河南安阳的“中国文字博物馆”，一座专以汉字发展史为主题的国家级博物馆，广场前面有叫“字坊”标志性建筑，整体以甲骨文“字”造型，显得非常醒目。

但作为古汉字研究者，就应该知道，这个“字”最初并不是指“文字”，而是指部族首领的名号，也就是部族名，后来又泛化成了代表血缘关系的姓氏。

这可以从甲骨文“字”的造字方式中清楚地看出来，它由宝盖“宀”下面一“子”组成。先秦时代的“子”原本与“王”同义，绝不是一般人可以自称的。

这个“字”最初就指族徽之类图腾符号，有读音的，因为是族名、姓氏，都是可称呼的。

其实许多汉字原本都是族徽，或是部族的图腾符号，因此都带有神圣的光环，如此，就具有了替代方言词汇的强大能力，中国范围内，没有哪一种方言不被文字语言（词汇）替代过，从而显示出许多共同性，历史上，随着华夏化的深入，方言的趋同性是在不断增强的。

河南安阳中国文字博物馆前广场上的“字”雕塑

汉字的起源，是先有这种表示出身或血缘关系的“字”，而后才有一般性的词汇，最初叫作“书”。

汉代许慎《说文》中提出“六书”观念，即指“六种不同的字”，而不是指六本书，或者六种写法。这也说明直到许慎时代，仍把文字叫作“书”，而不是“字”。

这个“书”（書）后来慢慢变成了专指“写字”这个行为，而“字”则转而成为文字符号的统称，从而形成了一个抽象的关于“文字”的概念。

金文“書”，由上部的“聿”（象形手握笔），中部几个小“丶”（表示墨水），下部的“口”（表示话语）组成。一开始它既是名词，也用作动词，因为在藏语和阿尔泰语中，词根词（基本词）是没有词性的，随便用。

例如《韩非子·五蠹》：“古者仓颉之作书也……”这个“书”指他创造的文字，用作名词。《墨子·尚贤》：“书之竹帛，琢之盘盂。”这个“书”指写字这个行为，用作动词。

殷墟出土白陶残片上用毛笔写的“祀”字与金文“書”字

“書”的读音从何而来？并非来自汉语，而是来自多音节的阿尔泰语，这是由华夏文明起源的特殊性决定了的。

蒙古语、满洲语把河流叫作“苏”（su）或“乌苏”（usu）。写字要用“水”，金文中部画有几个小点，就代表墨水。

其实蒙古语至今把“文字”叫作“书”，例如：

蒙古语 Monggol  usug  surya！  （来学蒙古字吧！）

蒙古尔  兀书   索也

蒙古语是黏着语，词根“usu”本义是“水”，后缀-g，就成了名词，特指文字或字母。

从读音来源中可以看出，汉字起源过程中，确是先有语言，然后有文字。象形会意的古汉字从根源上说，不过是古人已有名称读音的一种延伸使用。

但传统汉字起源观否认汉字的读音来自某种口语，认为读音也是古人随便赋予的，他们只在汉字的范围内解读汉字，从所谓形声字的“声旁”中拟构上古音，观念和路径都错了，焉能找到汉字读音的演变规律？

例如《说文》：“书，箸也，从聿者声。”你从这个“者”声中，是怎么也找不到其读音来源的！