曾国藩认为，作为一个社会知名人士，应该肩负起一个重要的责任，那就是通过转变社会的风气，为国家陶铸人才。

曾国藩在《原才》一文中谈到了转变社会风气，从而陶铸人才的重要性。他说：“现在一些当大官的，动辄说天下没有人才。他们处在重要的岗位上，不通过自己的影响力去转移社会风气，从而陶铸人才，只是感叹天下无才。认为他们说的是对的，可以吗？绝对不可以！”

“一个十户人家的小村子里，一定会有一个向善之人。他的智慧如果能使十个人受到他的感染的话，那么他就可以从这十人当中选出一个最优秀的，培养成人才。如果他的智慧能使一百个人受到他的感染的话，那么他就可以从这一百个人当中选出一个最优秀的，培养成人才。”

“转移社会风气，从而陶铸人才，并不仅仅是那些当大官的人的责任，凡是有一定社会影响力的人，都应该这么去做。”

曾国藩所生活的晚清时期，社会风气相当败坏，几乎达到了无官不贪、无商不奸的地步。黑恶势力到处横行，官府没能力管；当兵的在战场上畏敌如虎，抢夺老百姓财产却争先恐后。同时，社会人才匮乏，所谓“万马齐喑究可哀”是也。

正是在这种情况下，曾国藩通过切实的行动，提倡一种新的风气，其主旨就是“不要钱，不要命，不要官”，还有爱护老百姓。

曾国藩通过这种提倡，使自己的理念影响了一大批人。其中的最优秀者，被曾国藩挑选出来。曾国藩积极创造条件，使这些人的才能得以施展，最终成就一番事业。

而在这个过程中，这些人又把曾国藩提倡的浩然正气传递给更多的人，既转变了社会风气，也为国家培养了更多的人才。社会风气好，又有人才，则中国有救。

被曾国藩选中的这些人当中，虽然也有像李鸿章那样的在道德方面不无瑕疵的人才，但总体上，这些人还是能够践行曾国藩的道德理念的。湘军将领们，除鲍超等少数人外，在道德方面都是没什么瑕疵的。这些人的风尚，与那些老官僚、绿营将领形成了鲜明的对比。

单论功业，曾国藩与左宗棠、李鸿章在同一水平上，但到现在，左宗棠、李鸿章的影响力远不及曾国藩。这是因为，曾国藩能拿出手的，不仅有功业，他是立德、立功、立言三不朽。其中最为重要的，是曾国藩通过转变社会风气培养了一大批人才，这是左宗棠、李鸿章远远比不上的。