大夫第是湘军将领曾国荃发迹之后在家乡荷叶塘修建的一座别墅，据传规模极其庞大。这引起了慈禧太后的关注，她派人秘密通知当时刚刚回籍休养的彭玉麟，命他去荷叶塘看看曾国荃到底在搞什么。

彭玉麟得令后，穿着布衣，踏着草鞋，宛然一副老农民装扮，翻山越岭只身来到了离衡州府城两百里之外的荷叶塘。由于他穿着朴素，谁也没有料到他是大名鼎鼎的雪帅彭玉麟，都没有注意到他。

彭玉麟来到正在紧张施工的大夫第外，看到这么巨大的规模和宏伟的排场，他的脸色早就变得铁青了。他走到门口，对那守门人喝道：“曾老九在家吗？”

这守门人平日里仗着曾国荃的威风颐指气使惯了，此刻见这么一个穿着破烂的老头敢直呼主人的排行名，非常愤怒，抓起旁边的一把扫帚就想打彭玉麟。正当他将扫帚举起的时候，突然转念一想，这个人敢直呼主人的排行名，一定来头不小，说不定是主人的故旧，得罪了可不好。于是，他放下扫帚，赶紧进屋禀告曾国荃。

曾国荃听守门人那么一描述，料想来者是秉性刚直的彭玉麟，于是迅速跑出门外。曾国荃见来者果然是彭玉麟后，故作欢喜的样子，笑道：“雪琴兄，好久不见，好久不见啊。雪琴兄光临寒舍，真是令我大夫第蓬荜生辉啊。快快请进，快快请进！”说罢，连忙拉住彭玉麟的手，想把他领进富丽堂皇的大夫第中。虽然从辈分上，曾国荃还是彭玉麟的世叔，但他可不敢得罪彭玉麟这个大清官，因为他很清楚，彭玉麟在太后那里说话，是很有分量的。

彭玉麟对曾国荃的热情丝毫不感冒，沉默片刻后，他冷冷地对曾国荃说：“我彭玉麟常年住在船上，风涛雨雪中过活惯了，进了你这么好的房子，岂不玷污了它？我不进你的房子，只留一句话给你，将浮桥拆掉，然后屋也别建的那么高，至少减三尺。”说罢，彭玉麟头也不回地扬长而去。

曾国荃见彭玉麟是这种态度，知道他是生气了，他也大概猜到，彭玉麟此行前来，很可能是朝廷的主意。于是，他赶紧命令工人停止修建浮桥，房屋的高度也在原来的设计高度上减了三尺。最终，大夫第总算没有太僭越规格，也就没有引起物议，曾国荃也因此得以保住身价性命，多年后得以重新复出，在沙俄军事讹诈我国、中法战争以及晚清海防建设中，都为国家民族做出了一些贡献。