湘军将领，像曾国藩、彭玉麟这些人，都是道德君子，人品很好。他们对家人要求很严格，所以他们的家人几乎没有因为他们的发迹而得到丝毫好处，更不会仗着他们的权势为非作歹。

李鸿章则不同。李鸿章虽然才干突出，但人品不好。他的家人，他手下的将领，也大多人品不咋地。李鸿章发迹后，李家迅速成为了安徽第一家族，权势熏天。不少李家子弟仗着李鸿章的权势，横行乡里，为非作歹。李鸿章的堂侄李秋升就是这么个人。很不幸的是，这位自以为天王老子也管不了的李公子，碰到了铁面无私的“彭青天”，结果掉了脑袋。

话说这一天，彭玉麟巡阅长江水师，来到安徽省。彭玉麟有个习惯，那就是每到一地，都邀集当地的百姓前来会谈，了解真实的情况。一旦他从老百姓的口中得知某个官员贪赃枉法，这个官员的乌纱帽也就难保了，因为“彭青天”的眼中是揉不得半点沙子的。

这一次前来会谈的乡民中，有一人向彭玉麟诉说起李鸿章堂侄李秋升的横行无法来。这位乡民的妻子颇有姿色，李秋升垂涎已久，勾引不成，便派人将她强抢了去。乡民还说，李秋升不单只抢了他妻子一人，方圆数百里凡是姿色出众的，大多被他蹂躏。除了女人外，李秋升还经常带人抢掠乡亲们的财物。

彭玉麟一听，大怒。为了避免李鸿章袒护李秋升，彭玉麟想了一个引蛇出洞的法子。他给李秋升写了一封信，邀请他前来赴宴。李秋升不知是计，欣然前往。

李秋升一进入大堂，彭玉麟就大怒道：“李秋升！乡民告你强夺人妻，可有此事？”

李秋升仗着自己是李鸿章的堂侄，料想彭玉麟也奈何不了他，公然承认道：“是又怎么样？”

见李秋升毫无忏悔之心，彭玉麟更加愤怒了，当即大声吼道：“把这仗势欺人的李秋升给我拉下去，狠狠地打！”随即，亲兵们便将李秋升拉下堂去，绑在院子中鞭打。

庐州府的知府、合肥县的知县听说李秋升被打，连忙赶过来求情。然而，彭玉麟丝毫不理睬他们，依旧命令亲兵狠狠地鞭打。

安徽巡抚得知此事后，颇为慌张，写信给彭玉麟，替李秋升求情。彭玉麟看到巡抚的信后，心想：李家在安徽颇有权势，如果不快点斩杀李秋升的话，以后求情的会更多，到时候想杀也杀不了了。于是，他命亲兵迅速将李秋升斩杀。

第二天，彭玉麟给李鸿章写了一封信，向他详细讲述了李秋升横行乡里、强抢人妻的事情，并且告诉他，自己已经替他清理门户了。

李鸿章收到信后，愤怒不已。但深谙权术的他，还是压制住了自己的情绪，并且写了一封违心的感谢信寄给彭玉麟。彭玉麟斩杀李秋升一事，在很大程度上加剧了彭玉麟与李鸿章之间的矛盾。