唐蕃会盟时，吐蕃举行仪式仍为苯教仪式，杀牛羊猴，涂血于脸，为盟碑和敦煌文本记载。前弘期佛教并未在吐蕃形成规模，直至公元838一842年朗达玛灭法。有说赤祖德赞的“七户养僧”导致灭法，事实并非如此，这一时期吐蕃的寺庙屈指可数，均由王室供施。灭佛的根本原因是大乘“顿门”传播，动摇了王权及其贵族的权威，对王权中心说的奴隶制构成威胁。从佛教徒观点看朗达玛，是牛魔鬼王。但朗达玛灭佛的结果对西藏产生了三个重大的变化：

    1、吐蕃王朝崩溃后，王田的地权下移贵族和庄园主，奴隶制发展为封建农奴制；

    2、形成以龙树佛学为基础的政教合一的后弘期藏传佛教体系，适应新的生产关系；

    3、使原本集中在王权周围的佛教向整个藏区扩散，这个过程借助“伏藏”发展。

    伏藏为莲花生传授，莲花生在山南扎囊县桑耶寺以西15公里的雅隆藏布江边、海拔3650米的山坡上，由“虚空”顿出石塔，为伏藏一种。现称松卡石塔（上图），全国重点保护文物。朗达玛灭佛使佛僧四散奔命，伏藏将王室特权的经书和茶叶扩散至整个藏区，远及古印度。

    朗达玛灭佛后，藏地封建农奴制的建立，对汉地的茶叶需求快速上升。至公元1074年“茶马互市”在宋代形成定制，施行茶马法。

    同期，新派密教噶举派创建，帕竹噶举与萨迦派在雅鲁藏布江中游卫藏区域的争夺中，从萨迦派手中完成权力转移。帕竹王朝的绛曲坚赞建立了“宗”制，标志封建行政确立，雅鲁藏布江东西之争结束。

    十六世纪初，雅鲁藏布江上游和中游之间，形成格鲁派和噶举派为一方，与噶玛噶举派的藏巴汗王朝的权力争夺。噶玛噶举派创建了藏传佛教的转世制度，为后弘期政教合一体制奠定延续规则。噶玛噶举派在与格鲁派的争斗中惨败，十七世纪中叶，逃入今不丹地域，建立了政教合一的不丹国。雅鲁藏布江南北之争以格鲁派一家独大而终结，之后的噶举派也被挤向边缘。