这个听上去象绕口令的题目来源于我以前插队时因为缺乏农业常识而闹出的笑话。

我刚到农村那一年的春天，生产队长带领我们去给棉花间苗。劳动休息时，队长告诉我，别看现在棉花苗这么小（不到10厘米高），等到棉花开花时，黄色的花、粉色的花都有，可好看了。

我不解地问，棉花还有黄色的和粉色的？

队长说，你说的是棉花，我说的是棉花花儿（此处的“花儿”读儿化音）。

我更加不解。按照我当时的认识，茉莉花是茉莉的花，石榴花是石榴的花，棉花自然就是棉的花。

经过队长的耐心解释，我才明白，他说的棉花花儿是棉花生长过程中开放的花朵，而我所说的棉花是棉花花儿凋谢之后的结出的果实。

春去秋来，我经历了棉苗长成棉株、从花蕊初绽到棉桃吐絮的全过程；知道了棉花花儿是如何变成棉花的。

棉花幼苗经过80天左右的生长期，长到大约1米高，开始进入花期。

棉花的花蕾呈三角棱锥形。开花时，乳白色的花瓣羞涩地从嫩绿的花萼中探出头来，徐徐舒展；第二天，花瓣的颜色从乳白色变成鹅黄色，又从鹅黄色转变为桃红色。下面三张图片显示了棉花花蕾的变化过程。

 

每朵棉花花儿的花期只有一两天，开花后很快凋谢，留下绿色的小果实，称为棉铃，因为形状象桃，也叫棉桃。棉桃逐渐长大，越来越丰满，成熟棉桃会自然开裂，毛茸茸的籽棉就从棉桃里冒出来。下面三张图片显示了棉桃从坐果到成熟开裂的变化过程。

 

籽棉被棉农从棉桃的外壳中采摘下来，去掉其中的棉籽，打成皮棉；再经过一系列的加工整理，就变成纺纱用的棉条或做棉被用的棉絮。

前几天，我将这个笑话讲给学生听。讲完之后，他们仍然不明白棉花花儿与棉花的区别。于是我写了这篇博文，告诉他们棉花花儿是如何变成棉花的。