在塔尔寺内，时时可以闻到扑鼻而来的酥油气息，处处可以看到磕长头的虔诚朝拜者。

所谓“长头”是指等身长头。朝拜者念诵“啊嘛呢叭咪哞”六字真言，双手合十先举过头顶、后移至胸前，然后弯腰双膝跪下、双手着地，进而全身匍匐在地、双手向前伸直，额头轻叩地面，完成一个长头。

由于不好意思近距离拍摄朝拜者，我在网络上找到一张磕长头的照片，放在这里。

导游告诉我们，磕头朝圣的人在其五体投地的时候，是为“身”敬；同时口中不断念念诵真言，是为“语”敬；心中不断想念着佛，是为“意”敬，磕一个长头，三者得到完美的统一。

磕长头是藏传佛教特用的朝拜方式，在藏传佛教的其他寺庙中可以看到类似朝拜者。这是我在网络上下载的西藏大昭寺里朝拜者照片。

在我们参观的各个庙堂殿门口、廊檐下，随处可见铺设在沿墙地面上的木板，每位朝拜者在木板上占用约半米宽、两米长的面积。在这个狭小的区间里，每人的面前铺着一幅毯子或棉被，手上和膝盖上戴着各种材质的手套、护膝等护具，十分虔诚地完成每一个动作。尽管周围有许多游客，他们如入无人之境，不敷衍不扭捏，一心一意的朝拜神圣。我特别注意到，那些木板已经被朝拜者磨出了许多凹痕，看来是需要经常更换的。

由于塔尔寺是宗喀巴大师的诞生地，在藏传佛教中占有重要的位置，受到各地信众的拥戴。这些朝拜者不仅来自青海省内各地，还有一些人来自2000多公里以外的西藏地区。这些朝拜者从家乡徒步来到塔尔寺，一路上风餐露宿，每走三步就要磕一个长头，几百公里甚至上千公里的路都是这样“磕”过来的，其辛苦程度可想而知。到了塔尔寺之后，还要接着磕10万个长头。这样做的原因在于，据说，宗喀巴大师诞生地的那个菩提树上有10万片树叶，每片树叶上都自然显现一尊狮子吼佛像，因此需要磕10万个长头，表示对每一尊佛像的朝拜，以求功德圆满，来生幸福。

尽管在塔尔寺磕长头如此辛苦，但无论是在大金瓦殿的门口，还是祈寿殿的廊檐下，以及我们见到的每一个用于朝拜的区域，处处人满为患，一席难求。导游说，这些朝拜者每天凌晨两三点钟，就要携带干粮和水进入寺院，才能找到比较理想的朝拜位置，迟一点就可能没有地方了。

下面这张照片拍摄于大金瓦殿的门口，离镜头最近的女士可能来得稍晚一点，廊檐下木板上已经没有位置，她只好将自己朝拜用的毯子铺在旁边石板地上。

每天日落时分，朝拜者收拾自己的物品回到暂住的地方。第二天再来，周而复始，直到磕满10万个长头。

导游还特别告诉我们，塔尔寺是以寺养寺，完全靠门票收入和信徒捐赠来维持日常开销，但是对于这些朝圣者，塔尔寺是不收取任何门票费用的，这也体现了佛祖普度众生的精神。

朝拜信众虔诚之至，辛苦之至，令人感叹，宗教信仰的力量是如此强大。