病理学诊断之所以被称为肿瘤诊断的“金标准”，取决于在肿瘤诊治过程中对病理学诊断的高度依赖性。

病理医生通过显微镜观察分析肿瘤的细胞形态、组织结构、生长方式等异常改变，通过免疫学、遗传学及分子生物学等技术方法检测肿瘤细胞的免疫表型特征、分子水平异常改变等，可以对肿瘤相对准确地定性，并对肿瘤进行鉴别诊断，包括肿瘤的分类、分型、分级、命名，肿瘤的侵袭范围，评价手术切除是否充分，肿瘤局部或其他部位器官有无转移，评价放疗或化疗后的组织学疗效，提示与诊断和预后相关的分子病理检测信息，等等，这些信息是临床医生制订和实施治疗方案的重要依据。