文/危笑天

　　拥有一口洁白健康的牙齿，是人人所期盼之事，而刷牙自然是维护牙齿健康的最主要手段。其实，在古代人们就懂得清洁牙齿的重要性了。《礼记》中：“鸡初鸣，咸盥漱”就说明人们已有了漱口的习惯。而《史记·仓公传》中也有批出引起龋齿的原因是“食而不漱”。

　　在刷牙工具没有发明之前，古代漱口普遍采用含漱法，以盐水、浓茶、酒等为漱口剂。除了漱口之外，古人清洁牙齿的方法还有剔牙。早在西晋就有“牙签”的记载，陆云在致其兄陆机书有云：“一日行曹公器物，有剔牙签，今以一枚寄兄”。考古学家们也在三国东吴时代的高荣墓葬中发现一个金制的、两端分别为耳挖勺和小杨枝的龙形器物。这个“小杨枝”也就是今天牙签的雏形。

　　古人最早用的牙齿洁具是杨柳枝，古医书《外台秘要》说，用杨枝将一头咬软，蘸了药物揩牙，可使牙“香而光洁”。在晚唐时期，都是把杨柳枝泡在水里，要用的时候，用牙齿咬开杨柳枝，里面的杨柳纤维就会支出来，好像细小的木梳齿，很方便的牙刷。古语“晨嚼齿木”就是这个来源。

　　除了杨枝以外，人们还因地制宜找寻其他合适的洁牙材料，如槐枝、桃枝、葛藤等，都与杨枝一样有苦、涩、辛、辣的味道。那时候人们普遍采用“嚼”的方法来洁齿，看起来要比“刷”更为方便、实用；而且咀嚼嫩树枝用以洁牙的效果很不错。李时珍就说，用嫩柳枝“削为牙枝，涤齿甚妙”。

　　到了宋代，已有了类似牙膏的替代物，古人以茯苓等药材煮成“古牙膏”，早起用来漱口。如果怕清洗不干净，便用手指代替现在的牙刷，再不然，就是先前说的杨柳枝，蘸上古牙膏清理牙齿。到了南宋，城里已经有专门制作、销售牙刷的店铺。那时的牙刷是用骨、角、竹、木等材料，在头部钻毛孔两行，上植马尾。

　　元朝时期的牙刷已经与现代牙刷相差无几了。元人郭钰有《郭恒惠牙刷得雪字》一诗：“南州牙刷寄来日，去腻涤烦一金直。短簪削成玳瑁轻，冰丝缀锁银鬃密。”由此可知，诗中所讲述的牙刷柄如短簪，由玳瑁制成，刷毛是白色马鬃，由白色丝线锁固在刷柄上。这在当时很是新奇，有可能还是舶来品，由南方寄来，价值一金。

　　到了明代，刷牙还是一件很有趣的事。在冯梦龙辑录的民歌集《童痴二弄》中，有一首南方情歌：“吃个镜子来里做眼，编筐着弗得个蓬尘，牙刷子只等你开口，绊头带来里缱筋，眉刷弗住介掠来掠去，刮舌又介掀嘴撩唇。”这里面不仅提到了牙刷，还很形象地描绘了刷牙时的动作：刮舌、掀嘴、撩唇。

　　《清稗类钞》收录了一首“牙刷铭”：惟口启羞，亦复含垢。积垢毁齿，大开狗窦。有物拭之，晨兴之候。短小精悍，誓歼群丑。从这里不难看出，到了清末有些人刷牙已是早晚各刷一次了。自此，刷牙这一重要的卫生保健习惯，也就延续到今天。