己亥短足乔治亚（第1日一）——车行棉乡（上）

老土31

2023年12月2日

据2023年2月的新闻报导，98周岁的前总统吉米·卡特（Jimmy Carter）开始在位于乔治亚州（Georgia）中部乡间的寓所接受临终关怀的特别护理。2015年，老先生被确诊皮肤癌的肝部和脑部微小转移病灶，接受了手术和放射治疗。8年来，定期的癌症转移诊断回访，以及因为感冒发烧或跌倒骨损等老年病而小住医院总是惊动不少人。包括卸任总统卫队、地方政府要员、白宫官员，以及位于亚特兰大（Atlanta）近郊的卡特中心（The Carter Center）执管。还有最重要的，是比他少过3个生日的前第一夫人老伴。宅居中有护士当班足够了，老先生执意不再住院。

自从那新闻报导之后，卡特的健康在媒体中倍受关注。偶尔上线的是好消息。老先生家中探望的小辈不断。他几乎每日都有兴致品尝可口的冰激凌。

此则有关卡特总统的消息提请我回想起近4年前的己亥年末曾慕名光顾卡特家乡小城的自驾短足。从电脑中寻出那次出行的照相文档，添上几行说明，也是对前辈公仆的仰慕。

卡特是美国近代历史上继杜鲁门（Harry S. Truman）、艾森豪威尔（Dwight David Eisenhower），和约翰逊（Lyndon Baines Johnson）之后受人敬重的最后一位出自农家，并在离开白宫后退居乡间的前总统。最近的20年中，卡特在位于乔治亚州家乡的教堂义务执教对民众开放的周末查经学习（Sunday School）更是闻名远近，成了心诚信徒向往的聆听求教经历。

我家太太曾经提出要去听老先生讲课。但是，过去10多年中，回上海探望父母一直是休假的首先考虑。加上单程一整天的车程劳苦，仅为了1小时的听讲？多年之中这事被搁下了。

然而，己亥猪年年底之前，机会来了。新冠疫情突发前夕，1999年的圣诞新年假期安排，原来打算同先前两年类似，以孟菲斯（Memphis）女儿家为终点的一周自驾休假。但是，那年女儿说她新置住家的改建施工正进行，让我们待施工完成之后再去。于是，我们决定利用圣诞节休假开自家车北上乔治亚州，终点亚特兰大，单程距离大约为上海同北京之间的相距，北上途中在乔治亚州境内下高速公路向西行大约50英里，在卡特老先生家乡小城普莱恩斯（Plains）的临近之处逗留过夜。

在互联网上搜索了一番，说是由于健康原因，节前卡特老先生的周末查经讲学停课。但是，太太说了，停课也要去。休假不就是闲逛嘛。谁知道呢？说不准老先生身体好了，周末查经讲学照常。

2019年12月21日，周六，天亮之前出发北上。当晚留宿卡特总统家乡。第二天周日碰碰运气。

周日和周一两天，计划留宿乔治亚州州府亚特兰大。

12月24日，周二，开始回程南下。平安夜打算留宿佛罗里达州府小城塔拉哈西（Tallahassee）。

周三，圣诞节整天驱车继续南下，争取傍晚前抵家。

那是近年中历时最短，但路程最长的自驾行。