银元在十六世纪中叶，首先由西班牙首先流入中国，据记载“钱用银币铸造，字用番文，九六成色。”，到十七世纪，东印度公司在广州开设分公司，大量的西班牙银元流行于广东福建等沿海地区，十九世纪初，美国开始与中国通商，美国也使用西班牙银币支付货款。

   西班牙银币的种类有，一面为西班牙国王像，又一面为Chopmarks标记，，，其CharlsII者，只有国王像和II，因II类似于中国的工字，而图像为西洋女人像，就叫为“二工鬼姑”，也叫“二工”；还有CharlsIII因头像是穿大衣的高鼻子洋人则叫“高鼻大衣”；还有CharlsIV，因头像中Charls四世的头发绑在后面就叫“扎头大衣”，但CharlsII,III,IV世的头发就束缚在后面，只不过各取一特征以示区别。

   还有一种西班牙银币叫鹰洋，这种银元在西班牙的殖民地墨西哥铸造，有新版和旧版之分，新版正面为一老鹰图案，上面有西班牙文，下面为花叶状，背面为放出光的丘型教士帽，帽下面有西班牙文字，旧版与新版正面相同，但背面有发光的小型丘型教士帽，下面是一把天平和宝剑，也有西班牙文。

      美国银币的老鹰下面有一束箭，故叫“箭鹰”还有“双箭鹰”，“贡鹰”，“左鹰”等，凡是铸有“男人像”者就叫“番儿头”或“鬼头”，铸有“女人像”者就叫“番婆”或“鬼姑”，还有一种铸有“耶稣像”者就叫“佛祖银”，还有铸有三个人者就叫“三宝佛”，但极为罕见。

     银是一种贵金属，因此制造假银元就成为不法分子牟利的一种手段。最常见的事用铜和铅替换部分银。

     1在银元的边上钻以小空，取出银粉，再灌如铅，又用银封口。

      2在银元的中心挖掉一块，形状有有园有方，可大可小，但留有另一底部，镶入同形状的铅，再用银叶覆盖。这叫坐铅心。

     3同2的方法，但在银元中间用铜代替银的叫订心，也有钉入数点铜的。

      4在银元的中间插入2--3条柳叶状的铅条则叫插铅，也有钉入数点铅的。

      5中间是银但周围是铜或铅的叫白心。

     6有的干脆挖掉银元的一个角，镶入银或铜，甚至切掉一半，而镶入另一半铜或铅。

    7制造银元的银一般成色比较高，有人干脆利用低成色的银整个造假。

    8把银元在稀硝酸中浸泡一段时间，使银跟硝酸反应，减少银元的重量，古人成为洗澡银，这种银元图案模糊。还有一种是用撮把花纹或边缘挫掉一点，以获取银屑。

    古人提出了一大套识别银元的方法。

  首先看边栏，结实者为好银，边缘稍厚则是铜，花草和外文字母要分开，如花草歪斜，外文字母略大，则是假鹰洋，银的颜色要看字，色彩润泽晶莹是好银，於暗无光是假银，含铅者，有点灰黑色，含黄铜者有点微黄色，红铜者有点微红色，还要听银元震动的声音，真银元声音柔和悦耳，灌铅者，声音发闷不清脆，整个银元成色不足者，声音尖高。

  特别要说的是太平天国的洪秀全曾下令铸造了一批鹰洋，成色也是非常不错的，同鹰洋比，颜色稍微蓝点，但也是花草分明，外文字母阴阳配合，色泽油润。