上面的这张图片是我上学前班的儿子在往学校交空瓶瓶罐罐，学校募捐形式的一种，而且为了维持孩子们的热情，学校办公室前面还做了下面这样一个标尺，显示空罐回收已经募到的资金。美国的教育真是快穷疯了，连这样的招儿都用上了。

    世人都知道美国政府穷，穷得预算没法平衡欠了数不清的债，穷都什么经费都要砍最后联邦政府的日常工作都会因为没钱了要停摆。教育是政府的一项重大开支，受到的影响自然是大得不得了。

儿子在加州一个“杰出学区”上公立小学，完成了一年的学前班，开学后要上一年级了。在从入学到现在的一年里，我除了感慨美国小学的教学水平高，就是感叹美国的教育穷。孩子的作业量很少，学前班应该是有相关法律规定每周在半个小时以内的量。结果他每周从学校带回来的跟募捐有关的宣传要比他的作业还多。

募捐的方式形形色色，可以说美国的创造力都在这里表现出来了。临放暑假前，新学期怎么注册怎么分班、儿子有一个英语学习者的考试这些都没有交代，但是一张开学要捐给班上用的文具用品的清单就发下来了。其他所有的机会也都被利用起来募捐，比如通过学校订杂志、购书，学校卖票放电影，特殊场合组织的烤肉野餐会，甚至毕业典礼旁边卖匹萨的公司，收入的百分比都有一部分是捐给学校的，学生家庭来消费，就是间接给学校捐款。学校周边一些商家会搞活动，某一天或某一段时间里学校收集来的学生家里的购物收据可以拿去换捐款。一些产品，比如下面这张图片，从包装上剪下这个标交给学校，每张也可以换到10美分，我们平时都在帮他攒着呢。

这些活动都是细水长流的，恨不得每周都在宣传。上学期到了最后，儿子干脆搞了一个大活动，是学校的首届“洗车日”，让孩子事先在亲戚朋友里卖票，六美金洗一台车，销售最高的前几名还有奖。这就苦了我们这些没有七大姑八大姨的新移民了，孩子除了自己爸爸妈妈的车，哪里还能找得到人去卖票呀。也不知这样一场活动下来，能募到多少款。我们家旁边的一所私立学校就更绝了，一年一度设立一个大游乐场，同时举行老爷车展和扑克大赛，号称是学校最主要的募资来源。

就是这样搞募捐，募来的款项也只占到公立学校经费的5%，大头还是要来自政府。看看我们所居住的加利福尼亚州，世界第八大经济体，在前任州长施瓦辛格手上宣布破产，到现在为止，欠了最大债权人美国联邦政府140亿美金，而第二大债权人呢，竟然是加州公立学校，100亿美金。

政府怎么能欠学校的钱，那么大的数目又是怎么欠出来的呢？原来加州有一个著名的98号法案，其中规定州政府的预算至少39%要用于0-12年级的公共教育，而且在经济好的年份要随经济增长而增加。这样政府每年要给学校多少钱就有依据了，给不够就是违法，所以他们要通过合法的手段“欠”着。比如学年的划分是每年7月1日到6月30日，如果到了6月底还拿不出钱来，州政府可以跟教育委员会协商，钱在7月1日给，这样学校只是晚一天拿到钱，可是政府实际上把这一学年的钱耽误了。如果下面一个学年内补不会来，就会欠一年的钱。如果有那么个二、三次，这欠得就大了。另外，在紧急情况下，州政府还有合法程序可以暂停学校拨款，最典型的就是州长上电视讲话，说监狱要断粮了，一天三顿的牛奶没钱管了，怕出事，只好把钱先调给他们。这学校是最可怜的，除了欠联邦政府的就只能欠学校的了。

儿子的学区正在启动另外一个法律程序很复杂的筹款手段，就是以房子为单位征收教育债，可能每户每年要缴1-2千美金，缴好几年。这笔债只能用于改善学校的硬件设施，不能用于日常支出和人员工资。不过硬件改善后，教育质量会提高、学区排名上升，周围的房产也就会升值，所以也算是一种有回报的投资了，比捐款强些。在这项提案的宣传上就到处写着“这笔钱不会用到监狱里去的”。

当然，现在美国的教育依然还运行在一个很高的水平上。政府欠钱是因为法律对于教育经费规定得很死，不然的话，就是政府财政能力再强，拨不拨款也没保障、拨下去还会被挪用、被侵吞，学校教育的情况可能会更糟。再看看儿子这个只到三年级的学校，装备了40台iPad，全是募捐得来的款，据校长说今年还准备再弄40台。真算是虎瘦雄风在！