今天我们是星期天，我们一家给儿子Tommy的老师准备了一份礼物。除了一张儿子亲手写了“Thank You”的卡片和从我们家花园里采来的一朵玫瑰以外，还有一份货真价实的礼物，是一家专营文化办公用品的连锁店的卡，我们在里面充了几十美金。

    美国文化里面讲究的是礼轻情意重，给别人送太重的礼有时还会让对方感到受了侮辱。我在这里这么多年，还给从来没有别人送过价格太高的礼物，都是在礼物的特色上下工夫。这一次直接送了卡，等于是送钱去了，是什么因素促使我这样去做呢。

上周四是Tommy学校的开放日（Open House）。虽然我知道每个班在这一天都会把自己最精华的东西展示出来，虽然我也知道儿子这将近一年以来大概都学了一些什么东西。但是，当儿子带我走进教室以后，我还是真不敢相信我所看到的一切。

先是以前提到的Tommy最喜欢的那本书叫《饥饿的毛毛虫》，孩子们大多都是喜欢昆虫的，他们教室的小小图书馆里居然有这么多关于虫子的书。

而且孩子们还做了不少关于虫子的手工和自写自画的“绘本”。

可最让我难以置信的是，老师还养了活的蝴蝶。这样不但能教孩子们读书，还可以让他们实际接触昆虫和蝴蝶，了解它们的生命循环过程，可以抓住孩子的兴趣，开拓他们的眼界。

类似的，我还在教室里看到了蚕，从蚕子、幼虫、到蚕茧，还有关于蚕的书甚至一件小小的丝绸衣服。即使在中国，现在也很难看到蚕了，Tommy唯一一次看到蚕还是南通一家专门的养殖户那里。所以教室里的蚕宝宝特别吸引其他来参观的孩子。

    孩子们要学习植物的生长过程，除了图书和手工之外，还动手在花盆里养了植物。当然不知为什么，Tommy的这一盆没长好，问他回答是没有晒到太阳，反正他还有一点沮丧。

最让我吃惊不已的是老师居然在教室里孵化了一批小鸡！这个可不是一天二天的功夫了，前一段我听到老师跟学生们说，又出来一只，我都没有太当回事。没有想到除了一大堆关于小鸡小鸭的图书以外，他们班上还能养住活的小鸡。要知道这个多么能够抓住孩子们的心吗，Tommy可以跟我描述前面几只小鸡都是怎么出来的，什么特点，当然还有叫什么名字。

看来老师孵小鸡还挺有心得的，居然还有一个用电的孵化器。大概她带孩子们做过头脑风暴，猜这个孵化器是什么。Tommy猜的是一个蒸锅（Steamer），还不算离谱。我看那儿写的还有“猫笼子”呢。

我自己当过多年的老师，而且在美国上学这些年天天在讨论教学法。我自己对于备课极其认真，“如临大敌”是我备课的信条。我看了Tommy班里展示的这些东西，实在是自叹弗如。Tommy的老师年纪不小了，就光是布置开放日的教室这一条（班上6岁的孩子们大概也帮不上多少忙），也不知得消耗多少精力了。

这里面还有很重要的一条，一般的父母们还不一定意识得到：这些特殊的教学材料多半是由老师自己掏腰包的！美国的经济不景气，学校预算越来越紧张，老师能够免费复印的页数现在都有限制。孩子们做手工的材料，开学之初有一个清单，请各家捐献，中间老师大概又请大家捐过一、二次打印纸之类的教室用品。可是从孩子平时带回来的各类手工作品看，消耗会是很大的，捐的那些远远不够。

我第一学期跟老师聊天，她跟我诉苦都七年没有涨过工资了。即便在学校资源剧烈减少、自己工资待遇不是特别好的情况下，老师还能如此出钱出力来带孩子们，我真是不知说什么好。

送给老师一张卡，一朵花，就是纯粹意义上的“凑份子”（英文叫“chip-in”,众人拾柴的意思），希望多少能够帮助老师一点，减少一些她备课的经济压力。如果班上每一家都能帮一点，老师的课还会更尽心、更精彩！