一杯柠檬汁造就了日不落帝国
很多人都听说过，维生素C的发现很有戏剧性，事情还要从五六百年前郑和下西洋说起。
明代永乐年间，明成祖朱棣派三保太监郑和率领由240多艘船只、二万多名船员组成的庞大船队，自1405年至1433年28年间，七下西洋，和平到访了30多个国家和地区，最远曾到达东非和红海。幸运的是，这么多人的庞大船队长时间的海洋航行，竟然没有人因为坏血病而死亡的。据后人分析，这和船上装有富含维生素C的大量茶叶，船员经常喝茶补充了VC有直接关系。
此后的一百多年间，西方的大航海活动开始了。但是，他们就没有这么幸运了。因为长达数月的海上航行，吃不到新鲜的蔬菜水果，严重缺乏维生素C ，很多船员出现四肢无力，精神消退，烦躁不安，皮肤红肿，肌肉疼痛，精神抑郁。然后他的脸部肿胀，牙龈出血，牙齿脱落，口臭，最后是严重疲惫、腹泻、呼吸困难，最后因肝肾衰竭而死亡。因为病人常出现皮肤下大片出血，所以被称为坏血病。
当时坏血病被称作不治之症，死亡率很高。比如，1519年，葡萄牙航海家麦哲伦率领的远洋船队从南美洲东岸向太平洋进发，到达目的地时，原来的200多人，活下来的只有35人。发现绕过非洲到达印度航线的葡萄牙航海家达伽马，他的160个船员中，也有100多人死于坏血病。在风帆大航海时代，有超过200万名水手被坏血病夺去了生命。虽然那时人类就知道了坏血病，但是对于坏血病，是因为缺乏维生素C
的病因并不清楚。
后来，英国的著名探险家库克船长，率领一支船队远航太平洋。鬼使神差，他在出发前采购了大量的柠檬，让每位船员每天喝一杯柠檬水。几个月过去了，虽然也有船员生病，却无一人患坏血病。于是，他在1768年到1780年间三次远航太平洋，每次都携带大量柠檬、柑橘类水果，竟幸运的没有一人丧生于坏血病。他将此事告诉了好朋友林德和担任英王御医的布雷恩。
当时的西班牙、法国、英国等国家的海军都十分强大，在世界各地攻城略地，争夺殖民地。但是，各国都对因坏血病大幅减员而束手无策。仅1756到1763年的7年间，英国海军死于坏血病的士兵就超过了10万人，坏血病成为皇家海军的魔咒。直到1795年，布雷恩被任命为英国海军医疗委员会委员，他强烈建议海军部，通令每个海军官兵每天必须饮用3/4盎司（22克）柠檬汁。从此，坏血病销声匿迹，英国海军的战斗力倍增。于1797年击败西班牙舰队，1805年，打败了不可一世的拿破仑，成为那个时代唯一的超级强权和
“不列颠和平”的维护者。从一定程度上说，就是这一小杯柠檬汁，帮助英国打造出了称霸世界的无敌舰队。从此殖民地遍布全世界，缔造了名副其实的日不落帝国。
直到1911年，科学家才确定坏血病是因为缺乏维生素C而产生的，并为这种带酸酸味道的维生素取了一个响当当的大名——抗坏血酸。1912年，波兰裔美国科学家卡西米尔 ·
冯克，综合了以往的试验结果，发表了维生素的理论。中文称为维生素或维他命，四种物质分别被称为维生素A，维生素B，维生素C和维生素D。到了1928年，匈牙利科学家阿尔伯特·森特·哲尔吉，第一次分离出1克纯粹的维生素C。此后，英国化学家瓦尔特·N·霍沃恩，确定维生素C的结构。二人分别获得1937年诺贝尔医学奖和化学奖。
1959年，美国化学家发现，人类和灵长类动物的肝脏中缺乏一种将葡萄糖转化为维生素C的酶。因此必须从食物中摄取维生素C，而其它的哺乳动物都可以在肝脏中自行制造维生素C，两栖动物及鱼类则在肾脏中制造维生素C。许多人类特有的疾病，如伤风，感冒，流行性感冒，肝炎，心脏病及癌症，在动物中都少见，这些疾病都是因为人体不能自行制造维生素而产生的。
维生素C是人体必须的微量元素之一，经过多年研究，科学工作者们发现，维生素C 对人体有非常重要的作用，概括起来有以下几个方面：
（1）维生素C 能预防坏血病；
（2）维生素C 是一种很重要的、功能强大的抗氧化剂，也是免疫细胞的重要组成部分；
（3）维生素C 对治疗牙龈出血有不错的效果；
（4）维生素C 参与血压的调节，对心脏病、脑中风都有一定的预防作用；
（5) 维生素C 能对抗疲劳；
(6) 维生素C 能预防感冒，但不治疗感冒。
维生素C 对健康有如此重要的作用，我们怎样才能获得充足的维生素C 呢？营养专家告诉我们，每天保证足够的水果、蔬菜，这是摄入维生素C 的主要渠道。
需要注意的是，水果，凡是能吃皮的，最好带皮吃，因为大部分维生素都在果皮里。我们可以看到，一个完整的果子，放在那里很长时间都不会坏。但是，一个切开的苹果，用不了多久，断面的果肉就开始变色了，这就是氧化的表现。这个果皮含有较多的抗氧化的维生素C ，果皮和种子都是精华，是我们需要的好东西，把果皮削下来扔了，都浪费了；而果肉主要是纤维，吃水果不吃皮，是买椟还珠的冤大头。
蔬菜，尤其是绿叶蔬菜，一般都含有大量的VC
和B 族维生素，但是由于它们是水溶性的，很容易就会溶解在水里面。所以，绿叶菜一定要先洗后切，像有些人那样，把菜切成一小段一小段的，泡一阵再洗几遍，维生素几乎全溶解水里了。同样的道理，吃绿叶蔬菜时，喝汤比吃菜更重要，水溶性的维生素，炒菜时一加热，溶解更快，维生素C 几乎都跑汤里了。另外，茶叶，特别是绿茶中的维生素C 含量也较高。
当然，年老体弱的人，脾胃功能不好，不能摄入充足的蔬菜水果。那么，每天补充100毫克左右的维生素C 产品，很有必要；尤其患有心脑血管病、糖尿病、肝病的患者，更需要大量补充维生素C ，每天500~1000毫克为宜。
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