《不敢为天下先》

周霄山：

老子所说的“不敢为天下先”，体现了老子的“无为”思想。老子认为，我们做事应该像水一样，“善利万物而不争”，水虽柔弱，但“柔弱胜刚强”。也就是，水虽处下，但“以其善下之”而“能为百谷王”。由“道”派生出来的谦虚、守弱、处下、不争等“德性”，诠释了“不敢为天下先”。

不敢为天下先，是老子让我们做事应该不争名、不争利，才能成为天下之“长”。不敢为天下先，既是手段又是原因，“不敢为天下先，故能成器长”，“能成器长”既是目的又是结果。“以其不争，故天下莫能与之争”。也就是，我们做事只有大公无私，不争名誉，不谋私利，才能有所成就。不敢为天下先，也可以理解为，不是不能为天下先，而是即使我们的智慧、能力超过了众人，也不敢把我们超过众人的智慧、能力放在众人之前。高以下为基，贵以贱为本。想为天下先，要以不想为天下先为基石。敢为天下先，要以不敢为天下先为根本。

韩非子在《解老》中对老子的“不敢为天下先”进行了诠释：“议于大庭而后言，则立权议之士知之矣。故欲成方圆而随其规矩，则万事之功形矣。而万物莫不有规矩，议言之士计会规矩也。圣人尽随万物之规矩，故曰‘不敢为天下先’。”韩非子更多的是从议事决策程序方面来解读“不敢为天下先”，并没有彰显其根本意义或全部意义。赵朴初读《韩非子》时说：“不为天下先，功成可盖世。”王弼的“唯后外其身，为物所归，然后乃能立，成器为天下利，为物之长也”的注解则更为接近老子的原意。

例如，汉代有位叫冯异的将军，为人谦让，从不居功自傲。光武帝刘秀手下将领有时在一起互相争功，而冯异则独自待在树下，从不参与，从而得了“大树将军”的美名。“非交战受敌，常行诸营之后”，而一旦与敌人交战，他则总是冲在最前面，因而深受将士的爱戴。每逢军队重组时，将士们皆言：“愿属大树将军”。光武帝对冯异十分敬重，有一次特意把站在后面的冯异拉到诸位公卿前面说：是冯异“为吾披荆棘，定关中”。后来，冯异被封为征西大将军、阳夏侯。冯异做官做人的成功正是得益于他的“不为天下先”。

通常，人们一谈到“不敢为天下先”，就会误认为是一种消极避世、保守退缩、不思进取的人生哲学，与当代的竞争思想、创新意识格格不入。这恰恰是人们不了解老子思想所导致的误读。实际上，老子向来主张“无为而无不为”，认为“不争而天下莫能与之争”。不敢为天下先，不是保守退缩，而是只知无私奉献，不与人争名争利，见名利就让的意思。不敢为天下先，其实还表示，如果敢于违背自然规律而蛮干的话，必定会遭到自然规律的惩罚。而勇于排除干扰，决不逆自然规律而行的话，就必定会增加生存和发展的希望。不敢为天下先，其实也就是永远保持谦虚的美德，不敢为私利而争先。谦让、置后，把自己的名利放在众人的后面，反而会赢得众人的爱戴和尊崇。

实际上，老子说不敢为天下先的主要意思就是：自己主观上不要想着做事是为了争第一，而是做事就是做事，用谦逊、内敛、低调的品行把事情做好，这样才会获得成就。当然，获得成就不是做事的目的，所以，自己的内心自然也就不会过分地追求成就。老子认为，用不争第一的心态及高尚的品行去认真做事就可以了，对于这样做事所取得的成就只是顺其自然的结果。所以，老子在《道德经》最后说：“圣人之道，为而不争。”就是要以无为的思想做事，也就是顺从自然规律的大智慧。