今天腊月廿四，是南方传统的小年。北方地区过小年和南方日子不同，多在腊月廿三。过小年，代表着大家辞旧迎新的美好心愿，通常也被视为“忙年”的开始。如今，还能懂得过小年的老传统，都是上了岁数的长辈，或许年轻一辈知道的已经不太多，或者不大关注了。

小年是我国民间的传统佳节，也是春节前最后一个最重要的节日。从今天开始，家家户户都少不了的必备活动，就是贴春联、祭财神、糖果粘、扫尘土；还有，开始为过大年做准备，陆续开始置办年货，年味也越来越浓。

“小年”在各地有不同的概念和日期。在古代，过小年有“官三民四船五”的讲究。说的就是，官家是在腊月二十三，老百姓则是腊月二十四，而生活在水上的人家则要到腊月二十五才能过小年。到了民国，形成了“官三、民四”的说法，就是当官的家里二十三祭灶，一般百姓推迟到二十四。其实，早在宋朝，就有腊月二十四过小年的记载，或许腊月二十四过小年的习俗才是历史最悠久的。

不管是腊月廿三还是腊月廿四，南方和北方过小年，祭灶传统都是一样的，辞旧迎新的愿望也是一致的，并且都是为过大年的准备工作显得特别忙忙碌碌；家家户户都要扫房擦窗，清洗衣物，刷洗锅瓢，来个卫生大扫除，干干净净迎新年。有所不同的是，在北方，贴窗花是必不可少的民俗活动，每家每户的窗花寓意着对来年幸福生活的向往；在南方，没有贴窗花的习俗，却有着贴春联的习俗。南方贴春联是非常讲究的，一般是“有神”必贴，“逢门”必贴，“每物”必贴等等。