广济桥，潮州著名的“地标式”人文景点，至今已有800多年的桥史，不仅潮州人对这座桥有着特殊的眷恋，而且是每一个潮汕人和海内外潮人心中的骄傲和自豪。民俗中，就有“到潮不到桥，白白走一场”的说法。近日，我们来到潮州宾馆与当年的老知青相聚，毕了自然忘不了游览一番广济桥。

      在潮汕大地，不管男女老幼，大家都会记得潮州当地一首古老的民谣：“潮州湘桥好风流，廿八梭船廿四洲，二四楼台二四样，两只笙牛一只溜。”湘子桥就是广济桥，它是中国桥梁史上唯一的一座集梁桥、拱桥 和浮桥于一体的桥梁，横卧在碧波粼粼的韩江之上，东临笔架山，西接东门牌坊街，南眺凤凰洲，北仰金城山。与赵州的安济桥、泉州的万安桥、北京的芦沟桥并称为中国四大古桥。

       已是古稀之人了，每有机会来潮州，每每都少不了走一趟广济桥，每一回感觉总是不一样。新纪年之前，韩江大桥还没建成，滨江长廊也还没有修建，沿江的石板路崎岖不平，岸边有许多木材场、煤炭铺，东岸还比较荒凉，韩文公祠看起来还是一座旧庙。承担着交通纽带的广济桥，看起来相当老旧，跟现在也很不一样，是一座直通韩江两岸的公路桥。整座桥梁只有21个桥墩，桥中间有一部分是钢铁结构。这些钢铁结构，是上世纪50年代末加固维修时，撤去十八梭船浮桥，改为两个钢筋混凝土高桩承台双柱式桥墩架上的三孔钢桁架。至70年代，又加宽桥面，改为双车道的大桥，桥的左右还设有人行道。白天整座桥人来人往，偶尔还有运送武器的部队车辆从上面通过。近年来过几次潮州，好几回走上了广济桥。一上桥每每看到的，就是桥墩上新修建的一座座亭阁般的望台。上世纪80年代末，广济桥下游一公里处新建起韩江大桥，广济桥现存21座古桥墩得到加固和维修，“十八梭船”的启闭式浮桥也得以恢复，同时修复了桥上的12座楼阁和18座亭屋，结束了交通纽带的历史使命，成为旅游观光步行桥。修复后的广济桥，梁舟结合，联阁重瓴，建筑风格庄重朴实，尽显简朴的明代建筑风格。徒步其间，24座楼阁形态各异，屋顶形式多种多样，重檐、攒尖等等变化无穷，将它们串起来连成一片时，感觉便是统一的重瓴联阁格局，错落有致。

      广济桥从东到西长约500米，桥面上看到多少楼阁，桥面下对应就有多少座桥墩。这些桥墩大小略有不同，但基本都是体型庞大，将所有桥墩的宽度相加，超过200米，占据了整座桥长的一小半。走了一段梁桥楼阁，便是由18艘梭船连接东西桥墩，形成“浮梁结合”的独特格局。这座曾经作为闽粤交通要津的桥梁，真可谓是叹为观止的世界奇迹，被茅以升教授称为是我国桥梁史上的一个特例。

      每一趟走过广济桥，在18梭船西桥墩的北侧，一定会关注到那只黑乎乎的大鉎牛。它那四条粗短有力的腿支撑着圆滚滚的身躯，微微抬起的牛头，瞪着圆鼓鼓的大眼睛，冲着江心滚滚而来的韩江水。这只鉎牛，便是赫赫有名的镇水兽。原来有两只，分置东西两头的桥墩上，用来压住韩江河上的水鬼，使潮州不再有洪水泛滥。据说，摸了鉎牛就会带来好运气，每一次都少不了摸了摸它的脖子。

      走过18艘连在一起的梭船，桥面上又是一个连接一个的望台，也即桥亭。桥上现有桥亭30个，其中12个为殿式阁，18个为杂式亭台。殿式阁横跨桥面，一阁独占一墩，顶以歇山、硬山和悬山等形式为主，规矩平稳威严，有如大殿。这些殿式阁中分别陈列了许多潮州特色的非物质文化遗产，有潮绣、木雕、工夫茶具、麦秆画、手拉壶、潮彩等，琳琅满目的各种展品，精美绝伦，形成了“一里长桥橱窗连绵”的景象。

      走进潮绣的大殿里，只见一位稍有岁数的大师正在埋头剌绣，侧旁摆着她的几幅绣有花鸟鱼虫的大作，身后还有一幅竖屏的人物简介。在她胸前的花规里，那白帛上一针一线穿插逐渐呈现出来的精美画面，就是传承上千年的潮绣。过去民俗有一句“潮州珠娘免落田，银针绣出半年粮”的称谓，潮汕女性的勤劳与贤惠是出了名的。她们料理完家务活后，总是凑在一起，各自架着个花规，按照图纸上面的图案，一边娴熟地绣着花，一边聊着各自的家常。这些温柔娴淑的潮州绣娘，靠着娴熟的手艺，以绸缎为纸，以绒线为色，以银针为笔，针生万趣，绣出潮绣独特的浮雕艺术特色，使潮绣在国内四大名绣中独树一帜。

       今天的广济桥历经多次修缮，桥台上的亭阁、桥两侧的护栏皆为后人重置；桥上的石梁，一部分是原来的老石梁，一部分是从福建运过来的新材料；脚下那些敦实的桥墩，还是南宋乾道七年建造的，距今已有840多年。岁月蹉跎，时光流逝。多少过往的船只，多少过桥的行人，多少悲欢的往事，早已凋零成尘，只有这座历经风雨洗礼的广济桥，连接着过去、现在和未来，简直就是一部潮州文化史。