端午节临近，岭南地区进入了夏季多雨时节。这个时节的竹笋，吸天露而水分肥厚，肉嫩丝少，美味最当时。市场里，一个个又胖又嫩的竹笋接踵出现在菜摊上。在潮汕，竹笋这种清香鲜美、质地鲜嫩的食物，正是最时宜的鲜蔬，俗语中，就有“四月杨梅五月笋”的说法。五月上市的竹笋，既嫩且甜，不论煮汤炒煎，老辈人都直呼“甜过鸡肉”。

       在潮汕地区，盛产竹笋的，要数揭阳市的埔田镇和潮州市的江东镇。今天上午，我们几人在汕头市区自驾车上路，沿着护堤路一直走到东凤镇东二村邻近的东凤渡，将小车停在韩江西侧大堤上，然后乘坐渡轮，上岸后徒步前往，就是专门为了品尝一顿美味的竹笋全宴。

       江东镇位于潮州市潮安区东南端，处于韩江下游，四面环水，为江上绿洲，早时以“鱼米之乡”著称，如今以产竹笋出名。这里种笋的村不少，种植面积最大的蓬洞村有近1000亩，竹笋种植多达200多户，还有柚杭、肖厝等村也种笋。一亩笋林，亩产就可达1000多斤。这里出产的麻竹，径大株高叶宽；出产的竹笋，以肉质细嫩，松脆爽口，味道清甜而著称。笋农经常要巡视竹林，见到刚长出来的新笋，必须给它盖上泥土，这样才能长得好、笋头大，肉质鲜嫩、没有苦味。每天凌晨，就要到竹林里挖竹笋，并及时把竹笋运到镇里的集市销售。每天凌晨3时许，镇里集市就开市了，非常热闹。不久前，有人刚吃过一个7斤半重的肥嫩竹笋，当然还有更大的。大家都知道，竹笋最好是现挖现吃，出土一个小时内食用最佳。我们在市面上买到的竹笋，通常都会超过12小时，甜质水分过度流失，笋的鲜活美味自然大打折扣。这正是我们专程跑一趟数十里远，尝一次笋鲜的原因。

      潮汕人都知道煮竹笋的窍门。首先，要把竹笋切成丝或者块，然后和冷水一起下锅，盖实锅盖，用大火煮至滚开几分钟后笋熟透就可以关掉火。在煮的过程中不能打开锅盖，如果半途打开锅盖或担心里面的汤滚出锅而把火打小，都会使竹笋变苦。竹笋可做汤，也可烧菜，能做出许多美味佳肴。时下在潮汕的餐馆酒楼、小食摊档，各种各样吃笋的方法让人回味无穷。名不虚传的竹笋宴，有鸡汤煮笋块、竹笋焖鸭、竹笋炒粿条、炒笋衣笋尖、炒笋丝、笋丝汤、竹笋炒饭、笋粿、竹笋猪肠汤等等，至少有10来道菜。竹笋属鲜嫩食品，味道比较清淡，潮汕人烹煮竹笋，在调味上下了不少小工夫：老鸭和笋是地道的绝配，竹笋在焖制过程，将鸭肉的汁水吸入组织，使得原本清素的笋块有了荤味，脆口之余，是层层波开的鲜甜和厚爽；炒笋丝时，在笋馅里加点香菇、翅脯等，一淡一浓，味道竟十分相融，能吃出清而不淡，浓而不腻的感觉；笋粒炒饭的加工方式也和其他的炒饭不同，炒饭的米是通过浸制蒸熟的，吃起来不似扬州炒饭那般米粒剔透，更像旧时家常，还带有点粉糯的口感；笋粿是一种很出名的潮汕传统美食，用大米粉做粿皮，用笋粒、虾米、香菇丁和猪肉末为粿馅，用料高档昂贵；菜仔酸猪大肠是笋宴中最难忘的一道菜，店家用萝卜苗经自然发酵特制的古方菜仔酸汤，味道稍微有点儿酸，解暑解腻，促进食欲，绝对是夏日人气最高的一款佳肴；这样的一盘盘、一碗碗笋肴，既保留了竹笋最原始的鲜甜，又去除了竹笋固有的苦涩，那种味道，吃了一口之后，就会发现，手中的筷子根本停不下来。

      喜欢吃竹笋的人，就是喜欢竹笋的鲜甜。来江东这里吃全笋宴，不仅是天然、新鲜，还有身处其中，别有一番悠闲田园风情的野趣。而且，竹笋不仅美味，还有着鲜为人知的功效。竹笋含有大量纤维素，不仅能促进肠道蠕动，有助于消积食、防便秘，还是肥胖者减肥的好食品。此外，竹笋中含有的钾元素，可令体内多余的钠元素排释出来，对预防高血压也有功效。