东汤池街隶属庐江县，是一个比较繁华热闹的不大不小的集市。对于倪春而言，这个街他并不陌生。这里是商贸、文化的比较集中的地方。对于倪春而言，庐江县虽然属于外县，但与自己的家乡舒城县南港镇也只是十几里的距离。

这个街镇与桐城县也不远。三县交接之地，给这个街镇增添了无限魅力。

一到腊月，这个街镇开始更加繁华起来。从四面八方赶集的人们，来到这个他们认为什么东西都能买到的地方。

这里还有一个最大的特色，是一个天然的硫磺浴场。不要小瞧这个硫磺浴场，它给这个本来就是熙熙攘攘的街道，更添上一道色彩。

人们每到腊月二十七八，就要沐浴更衣。农家冬天洗澡条件跟不上，也就是一个澡盆，烧上半盆热水，关上门和窗户。有的为了增加温度，就在自家锅台边洗，因为锅洞里还架着柴火，好给洗澡的空间增加温度。稍微条件好一些的农家，有了浴罩子，洗澡算是最为高档了。其实，这个浴罩，就是一个很大的塑料皮儿，做成蚊帐的样子。先在澡盆上方撑开，等澡盆里有了热水，升腾的热气，就会把那个浴罩子胀得鼓鼓的。这个鼓鼓的热气空间的下方，就是调制好热水的澡盆。人要是走进去，那个就是舒坦，与外面的冰天雪地，已然是两个世界了。

小孩子还是嫌这个洗澡麻烦，程序一道一道的。倪春就是一个。他和弟弟倪根，每年都黏着爸爸带他到东汤池街洗澡。当然，倪春，还有一个心事，那就是到汤池街看字画。

这十几里路程，用小孩子的脚步去丈量，得要一个多小时。这不在话下。就是走上两个小时，半个上午，倪春也是十二分地愿意。

到汤池街道去的是一条马路。那时候，马路上的车辆并不多，偶尔来一辆汽车，早早就鸣笛声声。

去赶集的人们一般都是成群结队，很少一个人单溜。倪春的小脚，跟上大人脚步有困难，有时候，他不得不一路小跑着。

都是熟人，一个庄子的大人小孩。他们一路走一路说笑。张家山前李家山后尽是讲些无厘头的笑话。一路人也就不知不觉地来到了东汤池。

“看！那是上海！”倪春眼尖嘴快。他用手指着前方若隐若现的一幢大楼。楼房在那个年代，几乎很少见到。倪春见过火柴盒上的图案，那是上海的一幢大楼，一个标志性建筑。

“呵呵呵，错了吧？那就是汤池街道的楼房！”爸爸纠正儿子。

“楼房？是不是叠起来的房子？”倪春忽闪着大眼问爸爸。

“去了看了就知道了！”爸爸说。

倪春的加快了脚步，这个队伍也穿插了几个去汤池街的人群。

“紧紧跟上啊！千万不能乱跑搞丢了。”爸爸提醒倪春，他右手拉着倪根，左手拧着一个篮子。那篮子里放着一只老母鸡。那是秀英让倪春爸爸到集市上换钱的。好打上一些年货回来。

他们很快地淹没在人流中。倪春耳边是人声鼎沸。街上行人是摩肩接踵，熙熙攘攘。他很少见到这样多的人。大街上热气腾腾，一派热闹祥和的景象。

临街，是小吃。油炸狮子头，蒸包子，炕山芋，下面条，爆米花……真是五花八门应有尽有。

倪春的脚步越来越不听话了，他走得慢下来。他几乎目不暇接，看了蒸包子的袅袅炊烟，那个炕山芋的又在吆喝。一个小贩又是一个小贩，都不由自主地映入眼帘。

“砰地”一声巨响，倪春不由自主地抓住爸爸的右手。他抬眼一看，一股股热气腾空而起，一直向四周空间散去。那是正在爆米花啊！他的鼻息间闻到一阵阵香味。那是多么诱人的香味啊！空气不再是清冷了，他眼前的世界，热气腾腾，人们的脸上似乎都挂着一种莫名的激动。

他们来来往往，穿流在这个心仪已久的街市。一年的光景，几乎就是在这里释放着。

那个爆米花的商贩，抓出一把爆米花，送到倪春手里。“孩子尝尝，没关系！吃不穷人。”

倪春受宠若惊，他颤抖着双手，接着商贩叔叔给的爆米花。

爸爸见了，要倪春快快道谢。

“谢谢！谢谢叔叔！”倪春大声叫着。他不知道那位叔叔是否听见了，街上的噪音真的很大很大。

倪春给了倪根一些爆米花。两个兄弟受到如此待遇，感到赶集真好！有看的还有吃的。

他把玩着一粒爆米花，那么大，那么黄，那么诱人。他怎么也想不到，一粒小小的玉米粒，怎么在那圆圆的黑黑的圆桶里蹲上一会儿，就变得如此美妙美味！

他惧怕那“砰地”一声，但他却是如此喜欢爆米花甜美的味道。

弟弟肯定也喜欢。一粒粒地往嘴里送。

倪春爸爸要找到一个地方，他要把自家的那只老母鸡卖掉。他一边要寻找兜售母鸡的地方，一边要照看好自己的两个娃儿。

两个娃儿真的走不动路了。不是没有力气，而是街上诱惑他俩的东西实在太多。

糖葫芦，皮影，气球、风轮、小灯笼，还有小人书、年画、春联等等，都是深深吸引他们俩。

这真是一个万花筒的世界，五彩缤纷，五光十色。比那偶尔到村庄的换糖挑子的小贩，要强几百倍。倪春想着。这样一个十里以外的别有洞天！就在自己的身边。他觉得自己如此幸运，家乡有如此繁华的集市真好，让他见识了从来不知道的东西。

他几乎眼花缭乱了，也有些手足无措了。他只有紧紧地跟着爸爸。因为他知道，爸爸口袋里的没钱，要等这只母鸡卖了才能使上劲。

他们都在找那卖鸡的地方。

街上飘起了雪花，三三两两，星星点点。还没等待落地，就已经被热闹非凡的街市融化了。

人们几乎忘了天气，忘了飘落的雪花，他们只是专注地坐着自己的事。他们要尽力在年关这几天兜售自己要卖出的东西；他们也要在这几天买到自己需要的年货。这也许就是集市最为热闹的原因。老天不知道，只管飘着雪花。

好不容易找到卖鸡的一块地，这里早已有了摊主。他们哆嗦着，把脖子缩进衣领里，直跺脚。

也有的正在同买主讨价还价。空气中弥漫着鸡粪味儿，还有从卖主口中哈出的热气。

倪春爸爸想到自己要在这里蹲点好一会。他就嘱咐倪春到离他不远的新华书店等他。

这下子倪春高兴了。他就像去看书去看画去看对联。

他拉着弟弟倪根的手，走进人头攒动的书店里。