俗称大钟寺，位于海淀区北三环西路甲31号，现为“大钟寺古钟博物馆”。

觉生寺始建于清雍正十一年（1733），本为皇家佛教寺庙，于1985年辟为“大钟寺古钟博物馆”，馆内展示中、外古代钟铃共400多件。觉生寺在1996年获中华人民共和国国务院批准列为全国重点文物保护单位，正式成为受国家保护的古迹。

清雍正十一年（1733），觉生寺由雍正帝下旨敕建，到清雍正十二年（1734）冬天正式获赐名觉生寺。现在觉生寺红色山门上的青石匾额“敕建觉生寺”乃由清雍正帝御笔手书，四周刻有九条出水穿云的飞龙，这是仅存的建庙时的原物。根据雍正帝在清雍正十二年（1734）所立的《敕建觉生寺碑文》记载，雍正帝选址西直门外曾家庄建寺，乃在于该处高朗干爽，林木佳茂，而且“右隔尘市之嚣，左绕山川之胜”，适宜用作“寂静清修之地”。该碑文又记载，雍正帝有云“以无觉之觉，觉不生之生……所谓觉生也”，是故雍正帝为寺庙取名觉生寺，希望借佛寺“振其大觉之道，达夫正觉之旨”。觉生寺正门的每扇大门都有九九八十一颗门钉，意味该寺为皇家寺庙。

觉生寺最初作为皇家佛教寺庙，到清乾隆八年（1743），乾隆帝将位于万寿寺的永乐大钟移到觉生寺，故觉生寺又被俗称为“大钟寺”。乾隆帝在位期间，曾多次亲赴觉生寺祈雨，至清乾隆五十二年（1787）更下令辟觉生寺为祈雨场所之一，此后祈雨活动一至持续至清末。觉生寺曾为清代京师最重要的寺庙之一，据清代《京师寺庙细数折》所载，京师城内共有寺庙291处，觉生寺名列于万善殿和万寿寺之后。自大钟搬入觉生寺后，大钟遂成为了历代皇帝祈雨的重要法器。除了农历新年以外，更有“非祈雨不鸣”的传统。至于以大钟祈雨的仪式，一直到清朝末年才告式微。

寺内最具特色的核心建筑是大钟殿，建在寺院最北端，矗立在一座巨大的青石砌成的台基上，整个殿高二十米，四周均有窗柩，内有旋梯，可以上下。挂起大钟后，整座大钟楼再盖上第二层的圆形楼顶，方告建成。这座大钟楼，第一层呈方形，第二层呈圆形，有“天圆地方”之意，而这座曾被误称为“华严钟”的永乐大钟迁入后，清乾隆帝特意御笔亲书“华严觉海”匾额，挂于大钟楼门口。大钟楼建成后，整座觉生寺方告完全竣工。

谈起觉生寺首先要谈到永乐大钟。永乐大钟比觉生寺早300多年。它是明朝永乐年间明成祖朱棣迁都北京后下令铸造的，与当时的建皇宫、修天坛并列为迁都北京的三大工程。经过“靖难之役”，朱棣夺取皇位，并于次年即1403年改元“永乐”，希望借喻从此永远倡乐。明永乐十九年（1421）正月，朱棣又诏“以北平为北京”，正式迁都北京，开启了北京作为皇家首都的600年历史。为昭此功德，永乐皇帝按照“唯功大者钟大”的祖宗成法，下令铸造了这口举世无双的大钟。永乐大钟既是迁都北京的“镇城之物”，也是一口“佛钟”，它是超度众生、消灾灭祸的法器，也是皇权至尊的象征。此钟铸造于北京鼓楼西铸钟胡同内明京师铸钟厂，铸好后移至北京嵩祝寺一带的汉经厂。明万历年间，被移到新建成的万寿寺。明天启年被弃置于地上，直到清乾隆八年（1743）才被移至觉生寺，并为之修建了大钟楼。

永乐大钟被移往觉生寺，是因为当时阴阳家有言京城“不宜有金声”，而觉生寺所在刚好座落于青龙白虎及朱雀玄武的方位中，避免了“帝里白虎分不宜鸣钟”的禁忌。加上觉生寺位处京城以北，而北方属土，大钟属金，能取其“金土相生”之意，因此觉生寺成为存放永乐大钟的理想地方。传闻现北京钟鼓楼大钟与永乐大钟是“姐妹钟”，除无字外其他皆同。

据悉，当年在搬运大钟时，要在沿途每隔一里挖水井一口，另要在沿途挖一浅沟，然后在冬天从水井打水，并灌于浅沟上，使浅沟结冰，接着便可将大钟由畜力拖行至目的地。拖至觉生寺后，由于大钟太大，相传当时的建筑人员遂采用堆土造山的方法，将大钟拖行至土堆上，然后才修建大钟楼的，这种建楼的方法亦可以“先安钟，后建楼”概括之。

永乐大钟自明初铸造以来，本无正式名称。一般史书记载称之为“钟”或“铜钟”。到清康熙年间（1662—1722），著名学者孙承泽在《春明梦余录》中首次指出“永乐时所铸大钟，内外书华严八十一卷”，因此“名曰华严钟”。从此，以后的记载均误称其为“华严钟”，民间则仍称其为“大钟”。

1980年夏，文物工作者对钟上经文进行了研究，确认钟上共铸汉文经咒十六种，梵文咒语一百多种，共二十三万字，然无一句华严经文，并正式称之为“永乐大钟”。

经统计，永乐大钟上刻有汉文经典八部，即《诸佛世尊如来菩萨尊者神僧名经》、《妙法莲花经》、《金刚波若经》、《佛顶大白伞盖不罗的央结罗陀尼经》、《般若波罗密多心经》、《护国陀罗尼经》、《弥陀经》、《佛顶大白伞盖楞严陀罗尼经》，是一口名符其实的佛钟。特别值得一提的是《诸佛世尊如来菩萨尊者神僧名经》，这部经是明成祖朱棣皇帝在明永乐十五年（1417）御制的，几乎全部是佛、菩萨、尊者、神僧的名号。钟上仅铸造上此经的前20卷，字数就已达十三万七千字。朱棣亲自编著此经是因为他认为诵念一声佛僧名号者，即可超脱千百劫难，念出千百万个佛僧名号者，其功德“乌可量哉”，因此编撰此经。但经多且长，念一遍很难，故采用当时乌思藏（即西藏）佛教中转藏轮的办法，把经文铸于钟上，击一下钟，则字字皆出声响，这就等于将经咒诵念一遍。钟上铸造的兰查体梵文咒语，是研究明代汉藏文化交流的重要资料。

永乐大钟造型古朴、精美、雄伟、凝重，是举世罕见的艺术珍品，它的铸造和冶炼工艺在十五世纪初叶是世界一流的，其音响效果和科学结构，也是我国声学和力学处于世界领先地位的见证。

永乐大钟形大体重，是世界上铸造年代最为久远的一座大钟，它始铸于1403年，完工于1424年，通高6.75米，最大直径3.3米，重达46,500公斤，堪称世界钟林之王。永乐大钟的书法艺术也是一绝，共二十三万字，笔笔工整，字字隽秀，是明代馆阁体书法的代表作。永乐大钟的钟声圆润、深沉，钟声可传达方圆百里，它具有丰富的低音频率，余音可延三分钟之久。永乐大钟在铸造工艺上钟体光滑匀细，铸造字精美清晰，形体比例适中，雄浑中透出灵秀之气。永乐大钟的另一绝在于整座大钟，仅于钟钮处靠一根宽6厘米，长1米的铜销子穿钉挂起，历经多年，依然安然无恙。经力学计算，发现穿钉虽小，但承受九万余斤的大钟却在安全系数内，经检测，发现当时的工匠在铜销子中心处铸进了一根相当于低碳钢的芯子，增强了承受力，该铜销两头就藏在两个引人注目的“蒲牢”兽纽的后面。

清人在《清代北京竹枝词》中曾说永乐大钟“梁穿其纽，下掘池以散其音”。永乐大钟之所以声效佳是因为永乐大钟下有一个直接砌在青石台基上，呈八角形，池深70厘米，直径4米，池口距钟口1米的“共鸣”池。与此同时，悬钟的主梁是重叠架设在三层纵横梁上，将主梁所承受的重力分散在十个断面上，使八根立柱承受的负荷在地震情况下也基本是恒值，而八根立柱都是向里倾斜形成侧角，以抗衡钟架的晃动和防止榫铆的滑脱。

觉生寺的主要建筑，除了鼓楼及九亭钟园（于1994年扩建而成，占地2200平方米，内有钟亭九座），其余皆座落于一条中轴线上，坐北朝南，连成一线。而事实上，觉生寺的中轴线稍微向西倾斜，是存有误差的。除上述建筑外，寺内亦建有僧坊等建筑物。

觉生寺在清末渐渐从皇家寺庙过渡成为平民化的寺庙，除了成为修道场所外，还是北京“八大传统庙会”之一。昔日，每逢农历正月初一至十五，觉生寺都会举行大型庙会，善信络绎不绝，烧香拜佛，寺内香火鼎盛。至于佛庙山门前的大片空地，则吸引商人设摊售货，货物各式各样，琳琅满目。此外，庙会亦有杂技、戏曲和演唱等表演，并有“跑快车”（赛车）和“走马”（赛马）等活动，场面好不热闹。

永乐大钟也是庙会的焦点所在，昔日庙会有所谓的“打金钱眼”活动，是指游人登上大钟楼二楼，将铜铁抛掷到钟顶的圆洞口，如抛过圆洞口，来年将可大吉大利。在农历春节期间，觉生寺每天还会敲永乐大钟108响，以示带走佛教认为人所有的108种烦恼。现时觉生寺虽然已成为博物馆，但仍复兴了昔日的庙会，除了在每年元旦零时敲钟108响外，农历大年初一、初二和初三都会在早、午、晚敲钟，但每次只敲三响。

现时觉生寺已改造成为古钟博物馆，由于觉生寺内本身的文物多已消失殆尽，所以除了永乐大钟外，古钟博物馆内展示的钟器，都来自于觉生寺之外的各家寺庙。大钟寺古钟博物馆展示了中、外古钟铃共400多件，其中一级文物6件，古钟200多件，古铃190多件，是中国目前唯一专门“以收藏、展览、研究、开发利用古钟和古钟资料、传播古钟文化知识为宗旨的专题性博物馆”。

觉生寺内的藏品以明、清两代为主，亦有部份属唐、宋、元代及民国。馆内亦有少量古代陶钟，以及外国的古钟。觉生寺内的展品多为真品，但也有少量属复制品。除了古钟以外，寺内亦摆放了一些钟板、水钵、香炉及铜像等展品。

摄于2007年7月15日