由于意大利电信的CTO要到佛罗伦萨出差，因此双方交流的地点临时改到了佛罗伦萨进行。我上次来到这个城市是7年前的事情，很多记忆都已模糊，正好趁着交流之余转转，由于只有短短不到三个小时，因此只是在老城里简单地转了转，在大街小巷和河流古桥中感受这个文艺复兴的发源地和曾经的意大利首都。

    有人将意大利的文化和城市与中国做对比，说罗马是北京，米兰是上海，威尼斯是杭州，而佛罗伦萨就是西安了。这体现了这几个城市的一些特点，但并不全面。比如米兰虽然是经济中心，但是以工业为主，与上海差别很大；而佛罗伦萨确实有很多文化古迹和历史掌故，但以前是意大利甚至欧洲的经济中心，有很多现代社会的用品和科技都是从这里发起的，因此他的韵味和西安还是有很大差别。

    按照历史上的描述，曾经佛罗伦萨是全意大利经济最发达的地区，因此行业工会开始诞生，来和传统的贵族对抗。在教皇的支持下，贵族最终获得了主动权，但是民主已经渗透到这个城市的心脉。贵族掌握了政权后，继续发展经济，在政治和经济两个领域，传统的贵族都占据了统治地位。经济基础决定上层建筑，于是贵族们闲着没事开始收藏，并进行历史、文化、艺术等方面的研究，而基于这些研究的创造和发展又使得佛罗伦萨带动了周遍科技、文化等方面的发展。所以意大利人自豪地认为，从佛罗伦萨发起的文艺复兴是在欧洲大陆平静的水面上滴的第一颗水滴，而这颗水滴产生的涟漪最终影响了全世界。

    在《世界是平的》的里面，也用很大篇幅描述了对创新的理解。在书中弗里德曼认为大量基础的、重复性的工作被外包后，美国人要继续维持自己的生活质量，必须要继续创新、发展，提高学习能力，而社会也应该为这种学习能力的建设创造条件，基于人类的欲望是无止境的，这种创新能力也能持续发展下来，这样美国就永远走在世界的前面了。

    记得在上学时老师解释微积分时介绍过一个悖论，具体的我记不太清了，好像是说如果没有微积分，古希腊最善跑的英雄跑不过一只乌龟。因为乌龟的起点在人的前面，那么当人跑到刚才乌龟停留的地方时，乌龟又往前行进了一段距离，那么如此反复，人与乌龟之间始终有一个哪怕再小也还存在的差距，那不是永远追不上么？利用微积分可以解释这个问题。在历史的发展轨迹方面，会不会有类似的现象呢？

    美国不是历史上唯一在世界上处于领先的国家，一个又一个文明曾经被野蛮社会摧毁。古希腊的艺术精彩绝伦，是欧洲乃至世界文化的鼻祖之一，这些文化的创始，是基于希腊最早实现了江山一统的行政管理，又诞生了脱离生产的贵族人群，他们闲着没事去研究文化、哲学、艺术，在这种政治格局延续了很长时间之后，最终创建了灿烂的古希腊文明，但古希腊最终被外族入侵，国破家亡。后来罗马帝国也辉煌一时，在强大的军事基础之上建立起的国家政权，以及等级森严的社会制度，在镇压了一波波反抗后，人心思定，于是开始研究文化，构建了辉煌的建筑群，让世人时至今日还叹为观止；到后来，稳定的社会以及森严的等级使上层人士可以悠闲地享受生活，研究形而上的内容，据说吃饭都要躺着由仆人伺候着吃穿，这样的国家一旦遇到勇猛的匈奴铁骑，怎堪一击？在佛罗伦萨的老桥上，我们看到了精美的工艺品，当地的人也非常自豪于意大利人，或者说佛罗伦萨人的创造力，即使在世界舞台上，意大利人在工艺美术方面的创造力也令人称道，因为这种创造力是多年前的经济基础打造出来的。但是现在意大利在欧盟这么多国家里生产力水平和富裕程度只能倒数，这种反差是如何形成的？我无法深入考证，但我确定这种循环在地球上肯定不止发生过一次。大宋王朝是中国文化的鼎盛时期，之后中华文明被外族入侵，即使到了明清时期也无法恢复军事甚至自卫实力。希腊早已看不到当年的辉煌，在曾经的文明古国大地上，象走马灯般被这个民族占领，被那个民族统治，直到现在也还是欧盟经济水平倒数的国家。就连在大英帝国也可以找到类似的历史轨迹，更不要谈印度、埃及，等等。美国现在某种程度上是不是类速于当年的这些强国，以军事能力为基础，在掌控越来越多的资源之后，逐步加强对于文化、哲学、艺术等方面的研究，从而有人能写出《世界是平的》。

    人在满足温饱问题之后，希望有新的追求，于是将低层次的工作外包（以前是奴役、雇佣、或者别的动名词），好让自己能做更高端，更有效益的工作。虽然在高层次的工作中得到了越来越多的满足感，幸福指数也会上升，但是作为基础的人的生活质量以及生活能力，会在不知不觉中下降。所以当被雇佣/奴役的民众不再提供服务的时候，曾经的高端人士发现自己肩不能挑，手不能提，甚至缺乏基础的生存和生活能力，这样的人群会有战斗力么？八旗曾经打遍天下无敌手，但是没过多长时间，就变得不堪一击了。当年的满族不是不担心这点，但是采取的措施只是解决了国内的问题，当国外的威胁到来时就手足无措。蒙古所谓的大军其实只有十万人，但能从亚洲打到欧洲，是自己太强大，还是对手太弱？欧盟中经济水平倒数的几名，是希腊、意大利、西班牙等公认比较懒散的国家，而这些国家或早或晚，都是曾经的霸主，这是巧合么？

    将这些历史放在一起的时候，不由得我不去想世界的下一步了，国家是这样，企业也是这样，生于忧患，死于安乐。