在产权界定清晰的情况下，人们往往选择合约来作为交易，因为存在合约的约束，所以可以节约交易费用。交易实际是产权的易手，是权利的转移，而不是简单的物品交换。为了节约交易费用，合约出现了，而且合约的选择越多，交易费用就越低。合约通常以“邀约”为开始，向对方作出一组承诺，然后对方进行“对价”，最终的合约则由承诺以及对承诺的保障共同构成。由于合约是一组承诺，因此对合约的干预往往只能改变合约中某个条件，受到干涉的合约其他变量则会在干涉之后发生变化，因此合约往往不是自然现象，而是选择的结果，如果选择的合约不好，就不利于经济活动的进行。

很多经济行为都是以降低交易成本为目标的。有的商场承诺“最低价格，若发现价格高于别人则弥补差额”，其目的是为了降低客户寻找便宜货的成本；自助餐存在一定程度的浪费可能，但却降低了计量食品的成本等等，例子很多。移动推出“计费误差，双倍返还不也是出于这个道理么！

商品生产出来的成本是固定的，可衡量的，可是很多交易成本是隐形的，比如商业欺诈多的地方，使得交易的双方缺乏信任，这种状态下交易费用就非常高。当交易费用高到交易双方都无法承受的时候，交易无法进行，分工的细化也就停止，甚至退回到自给自足的状态。