第六十一章
大国者下流，天下之交，天下之牝，牝常以静胜牡，以静为下。故大国以下小国，则取小国；小国以下大国，则取大国。故或下以取，或下而取。大国不过欲兼畜人，小国不过欲入事人。夫两者各得其所欲，大者宜为下。

下流是指像水往低处流动，谦虚处下之意。纵观大国者只有谦卑处下，才会成为天下交汇的地方。大国好比蓄水池，在低洼处，而小国纷纷攘攘四面而来，会融进大国。谦卑处下，含蓄收藏，宁静包容其实就是牝的含义，也是大地的特征，也指阴。牡是绽放，显露，是天空，太阳的象征，也是指阳。牝常以静胜牡，以静为下。静是宁静自处谦卑，契合中道的表现。老子提倡大国者当以静为下。因此后面进一步谈及故大国以下小国，则取小国；小国以下大国，则取大国。取有聚的意思。下有蓄养的意思。因此大国懂得蓄养小国，则可以凝聚小国；小国懂得以小事大，尊重侍奉大国，则可以取得大国的庇护，养护。故或下以取，或下而取。大国不过欲兼畜人，小国不过欲入事人。因此大国善于低调处下守静聚拢小国，而小国懂得尊重侍奉大国而可以相安无事，取得自身的生存之道。大国不过欲兼畜人，小国不过欲入事人。大国不过是想通过蓄养聚拢小国而提高影响力，整体实力；而小国不过是想找个牢靠稳当点的大国来发展自己。夫两者各得其所欲，大者宜为下。大国小国各自出发点不一样，但是作为大国需要谦虚低调，处下，要做好蓄水池。