雏形汉始于隋，立于唐成于宋，历经1300年“自由报名、公开考试、平等竞争、择优取仕”的科举制度，是史上最具人气的人事制度。但根本性完善科举制度的是宋太祖赵匡胤。

   唐代的科举讲究“公荐”，窃以为这与知青时上大学差不多 --- 推荐选拔与考试相结合。推荐选拔考试的关键在推荐，被推荐才有机会考试。否则单凭才德连门儿都摸不着！所以逼得考生大多考试前奔走权门“当世显人”送礼“投献文章”以期"公荐"。因此就为达官贵人  权门子弟 营私舞弊开了方便之门。

    唐时就连有真才实学的王勃、贺知章、高适、李益、元稹、白居易、杜牧，张说、张九龄、裴度、牛僧孺。。。都曾寻求“公荐”，可见读书人欲出人头地，不走权门捷径之万难。

     攀关系走门路的考生对有力的荐主自称“门生”，称主考官为“座主”做官后自然结成朋党，互相提携庇护,党同伐异,党争影响社会，公荐科举的直接受益者不是皇帝，而是恩师座主宰相，威胁政治  动摇朝政。

        鉴于此赵匡胤于建隆三年（962年）九月，诏废唐代“公荐”制“国家悬科取士，为官择人……今后及第举人不得辄拜知举官……如违，御史台弹奏……兼不得呼春官为恩门、师门，亦不得自称门生。”

乾德元年（963年）九月又诏“礼部贡举人，自今朝臣不得更发公荐，违者重置其罪。”开宝六年（973年）又再诏重申。

废“公荐”制，斩断了权贵与高级知识分子的关系，但贡举及第者尚未完全成为天子门生”。虽然官员书信公文中的恩师、门生之称，并非实意仅为自谦客套，但进士们对握有录取权的阅卷官,主考官必然感恩戴德。

主考官阅卷官又往往由握有重权的官员出任，被录取的进士出任要职后自然要感谢并依附他们，这对皇权无疑是潜在威胁。  赵匡胤虽武将出身，但不只是久经沙场，也深谙官场，深知其中要害。杯酒释兵权解决了武将造反隐患后，重点就琢磨如何解决文官问题。

几经周折他终于盯上了症结所在的科举制度。  科举选官的经办和把持人是高官。斩断主考官与被录取者的纽带是让考生直接感恩皇帝而不再戴德权贵的关键。老谋深算的赵匡胤深知稳妥处理此事需要个机会。

机会不久就如愿尔临，开宝六年(973年）落第进士徐士廉等击鼓鸣冤，指控主考官李昉徇私用情。宋太祖立即下令三月辛酉（七日）  在讲武殿复试被录取的新科进士11人，诸科28人。

 测试中果然发现了滥竽充数的“武济川（李昉同乡）、刘浚应对失次”。宋太祖毫不留情撤去二人功名，退回原籍，主考官、翰林学士李昉降级。同期李昉原录取进士中也有10人落选。而被落榜进士徐士廉  复试证明才能卓越，录为进士。（见《续资治通鉴》）从此殿试便成常设科举考试制度。

               （江南贡院藏  同治年间科举资料）
         殿试，又称廷试。是由皇帝亲自出题的科举最后一级考试。武则天时虽然也搞过殿试，但终唐一代，科举分州县解试和礼部省试两级举行，偶尔也有殿试，比如王建“百首宫词”第七首有句“天子下帘亲考试，宫人手里过茶汤”，但并未常态制度化。

宋代殿试每年三月，地点在讲武殿（后改称崇政殿）。殿试名义皇帝主考，选定试题、临轩策士、审定状元等前十名名次，关键环节由皇帝掌握。从此贡举及第者真正成为天子门生。

开宝八年（975年）正月，讲武殿复试现场赵匡胤说：“向者登科名级，多为势家所取，致塞孤寒之路，甚无谓也。今朕躬亲临试，以可否进退，尽革畴昔之弊矣。”

见《宋史》第一百八 选举一（科目上） 

　“五年，礼部奏合格进士、诸科凡二十八人，上亲召对讲武殿，而未及引试也。明年，翰林学士李昉知贡举，取宋准以下十一人，而进士武济川、《三传》刘睿材质最陋，对问失次，上黜之。济川，昉乡人也。会有诉昉用情取舍，帝乃籍终场下第人姓名，得三百六十人，皆召见，择其一百九十五人，并准以下，乃御殿给纸笔，别试诗赋。命殿中侍御史李莹等为考官，得进士二十六人，《五经》四人，《开元礼》七人，《三礼》三十八人，《三传》二十六人，《三史》三人，学究十八人，明法五人，皆赐及第，又赐钱二十万以张宴会。昉等寻皆坐责。殿试遂为常制。”

见《宋史》第一百八 选举一（科目上） 

帝尝语近臣曰：“昔者，科名多为势家所取，朕亲临试，尽革其弊矣。”八年，亲试进士王式等，乃定王嗣宗第一，王式第四。自是御试与省试名次，始有升降之别。时江南未平，进士林松、雷说试不中格，以其间道来归，亦赐《三传》出身。
　　太宗即位，思振淹滞，谓侍臣曰：“朕欲博求俊彦于科场中，非敢望拔十得五，止得一二，亦可为致治之具矣。”太平兴国二年，御殿覆试，内出赋题，赋韵平仄相间，依次而用。命李昉、扈蒙第其优劣为三等，得吕蒙正以下一百九人。越二日，覆试诸科，得二百人。并赐及第。又阅贡藉，得十举以上至十五举进士、诸科一百八十余人，并赐出身；《九经》七人不中格，亦怜其老，特赐同《三传》出身。凡五百余人，皆赐袍笏，锡宴开宝寺，帝自为诗二章赐之。甲、乙第进士及《九经》，皆授将作监丞、大理评事，通判诸州，其余亦优等授官。
　　五年，覆试进士。有颜明远、刘昌言、张观、乐史四人，以见任官举进士，特授近藩掌书记。有赵昌国者，求应百篇举，谓一日作诗百篇。帝出杂题二十，令各赋五篇，篇八句。日旰，仅成数十首，率无可观。帝以是科久废，特赐及第，以劝来者。 

     见《宋史》第一百八 选举一（科目上） 

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