观察，是指人们对周围事物现象和过程的认识。观察的重要特点是：在“自然发生”的条件下，对观察对象不加任何干预和控制。

教育观察研究是教育研究人员通过感官或借助于一定的辅助仪器，在一定时间内有目的、有计划地对处于自然状态下的客观事物进行感知、考察并收集资料的一种科学研究方法。教育观察是教育研究中最基本、最常用的一种方法。

科学研究中如果没有关于研究对象的第一手资料，就无法进一步探究事物的本质和规律。教育史上有许多通过观察获得重要研究成果的例子，如皮亚杰关于儿童认知发展的研究，苏霍姆林斯基关于儿童全面发展的研究，陈鹤琴关于儿童心理发展的研究,都是在细致观察的基础上进行的。许多优秀的教师也正是通过对日常教学工作的观察而不断形成自己的研究课题，并进一步推进教学工作的。

从观察的系统性来看，观察法可分为日常观察和科学观察。日常观察是指人们通过自己的亲身感受或体验来获得有关研究对象的感性材料一种观察方法，这种观察带有较大的自发性和偶然性,观察结果只是一般地储存在个人经验系统中，很少用理论来分析。这种观察与观察者自身的兴趣、以及被观察对象的鲜明性有关。科学观察是指研究者按照预定的计划，对观察对象的范围、条件和方法作明确选择，有目的、有系统地直接观察处于自然条件下的研究对象，搜集材料并加以科学分析的一种研究方法。科学研究虽然同样与观察者自身的特点以及观察对象的特殊性有关，但与日常观察相比，它更多地受某一研究问题的制约，对观察结果要用科学理论进行系统解释。

但是，日常观察与科学观察并不存在不可逾越的界线。从观察过程本身而言，由自发的日常观察可能引发需深入研究的科学课题，从而作进一步的科学观察，而科学观察也要有日常观察的好奇和兴趣，才能发现更多的问题，搜集到更丰富的第一手资料。