历史研究法是借助于对有关社会历史过程的史料进行分析、破译和整理，以认识研究对象的过去、现在和预测未来的一种研究方法。这种方法的实质在于探求研究对象本身的发展过程和人类认识该事物的历史发展过程，而不是单纯地描述具体的历史事件和历史人物的活动。

教育科学的历史研究法，顾名思义，是以历史研究方法来研究教育科学。是通过搜集某种教育现象发生、发展和演变的历史事实，加以系统客观的分析研究，从而揭示其发展规律的一种研究方法。

用历史法研究教育，涉及的主要对象是教育活动的历史，是教育实际和教育理论发生、发展、演变过程的历史规律。这里所说的教育实际，指各个历史发展阶段的文化教育政策、教育实施、教育制度的发展演变，社会上的教育变革与教育家的教育实际活动等。这里所说的教育理论，包括历代教育家的教育思想、理论、教育思潮以及教育流派的理论观点等。采用历史研究方法，要揭示一定时期的教育实际和教育理论如何受当时社会政治、经济、哲学、宗教、文化、科技等条件的制约和影响，同时又继承以往时期的教育传统而形成一个时代、一个时期教育发展的独特模式和传统。

在严格意义上讲,任何科学都是一门历史科学，没有科学的历史研究，就不会产生真正的科学。任何一门学科要想成为真正的科学,就必须运用历史研究法来认识它的过去，研究现在和预测未来。尤其是作为社会科学的教育科学，在它向现代化科学发展的进程中，历史研究法将发挥重要作用。