汉字趣探：百家姓之冉
作者：万庆涛 王鸿杰

        冉，象形字，读作rn。甲骨文字形似上部连接的两条尾巴。周宣王时《师宀袁[huan]簋》铭文似两条尾巴挂在脖子（一圆点）上。篆文整齐化，隶变后，楷书写作冄。冄的异体字是冉，后规范为冉。本义草衣。
        草衣是用一种特别的草编织的。这种草叫龙须草或山草，后来叫蓑衣草。龙须草属多年生草本植物，生于林边、湿地、山溪旁，或者岩缝、坡路旁及灌木丛中。龙须草丛生，茎圆而细，高约一米，不生节，纤维长而有韧性，不易拉断，适合编织草席或者草衣。
        可以想象，在远古人类还没有学会提取植物纤维织布的时候，为了防寒保暖、遮风挡雨，人们就会利用身边的植物编织各种生活用品，比如，用柔软的树枝编筐，用竹子编畚箕等。古人偶然发现用龙须草编织成草衣，用处多多，可铺可盖可穿。当人类可以提取植物纤维织布做衣服之后，这种草衣就成了遮风挡雨的斗篷。
        由于远古时期生产力低下，用石镰割下龙须草很不容易，只能等到龙须草枯黄之后才行。于是，这种草衣后来被称为蓑衣，龙须草也称为蓑衣草。现在，一些地方还有人会编织蓑衣，甚至用龙须草编织高级地毯。编织蓑衣的手艺濒临失传，现在已经成为非物质文化遗产。
        龙须草不但可以用来编织衣服，还有药用，有利尿、安神、清热解毒、止痛等功效。
        我国地大物博，远古人制作生活用品，都是因地制宜，就地取材。南方有棕树，北方有龙须草，于是，北方人用龙须草编蓑衣；南方人用棕树皮做蓑衣。冉字，源自龙须草编的蓑衣。
        冄、冉、衰、蓑，都指蓑衣。冄字最早，是象形字，单指蓑衣。冉，也是象形字，是在冄字的基础上，表示蓑衣是挂在脖子上用的，于是就在中间加一竖（脖子）。衰[suo]，则是强调冄是一种衣服，把冄字加在衣字中间。蓑，是在衰字上加艹，表示是草编的。
        蓑（衰）衣是枯黄的龙须草编的，衰引申为不再强健，虚弱，老弱，败落。《史记·太史公自序》：周道衰废。（周朝王道衰败废弛。）
        编成一件蓑衣，要循序渐进地编约600扣，急不得，冉冉表示缓慢渐进。古乐府《陌上桑》：盈盈公府步，冉冉府中趋。（体态优雅迈官步，缓缓出入官府中。）如，冉冉升起。
        蓑衣是用柔软的蓑衣草编织而成的，引申为毛发、枝条等柔软下垂。曹植《美女篇》：柔条纷冉冉，落叶何翩翩。（枝条柔软下垂缓缓摆动，落叶在风中翩翩起舞。）如，柳枝冉冉。
        蓑衣下垂的草像下垂的毛发。《说文解字》：冉，毛冄冄也。（冉，毛发云密下垂。）引申为络腮胡子，此义后加髟[bio]（毛发下垂且飘动状），写作髯[rán] 。如，美髯公。
        乌龟的甲边像蓑衣的下摆，也称为冉。

        冉姓，或许源自有编织蓑衣技艺的人及其氏族。他们把蓑衣的样子用符号记录下来，写作冄，并且把冄作为氏族的图腾标识，被称为冄氏。后来，俗体字写作冉。
        据文献记载，冉姓来源有：
        1.出自高阳氏。黄帝的曾孙帝喾管辖的八个部落中，有冉氏部落，其后裔以冉为氏。
        2.出自姬姓。周文王第十子季载，封于冉（一作聃，都城在今山东省菏泽市定陶县冉堌镇一带）。春秋时灭于郑，子孙以封地为氏，或说聃去耳为冉。
        3.出自芈姓。春秋时期，楚国有大夫叔山冉，其后代形成两支，一支仍以祖姓为叔山氏，一支以祖字为姓，称冉氏，形成冉姓一支。另外，战国时期，秦国太后芈八子之弟魏冉的后裔中，有以先祖名字为氏的，称冉氏。
        4.出自古羌族。汉朝时期，西南夷建有冉国，在冉国遗民的后裔子孙中，多有世代称蚺氏、冉氏者，后皆称冉氏，是今天少数民族羌族中的大姓之一。
        5.出自少数民族。今鄂、川、湘交界地域的土家族中多有冉氏。
        冉姓当今人口大约67万，按照人口数量排名第198位。

诗曰：
冉字本义是草衣，
远古用来遮风雨。
冉冉淙淙升且进，
冉冉不绝无停息。