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在大众眼里，糖尿病是一种“富贵病”，这里所说的糖尿病是最为常见的非胰岛素依赖糖尿病。“病从口入”，糖尿病就是一个典型的例子，而肥胖与糖尿病如影相随。很多“健康”频道，虽然偶尔会推销一些如“降糖贴”之类的假药，但它们都说高热量高脂肪的不健康饮食、运动偏少会导致肥胖，并进一步引发糖尿病，这还是相对靠谱的。

那么什么样的人容易肥胖、得糖尿病？糖尿病真是一种“富贵病”么？

问题没那么简单。科学家很早发现了一个有趣的现象，如二战后瑙鲁的土著居民、美国的印第安人及澳大利亚的原住民的糖尿病发病率很高，而当地相对富裕的白人则要相对低得多，这样看来，糖尿病似乎是“贫穷病”。科学家提出可能是原住民的某些基因以及生活方式的改变，导致糖尿病发病率升高。但这些观点常被理解为“生物决定论”，为种族主义提供依据，而不被重视。后来科学家又发现，在发展中国家，新富裕阶层的肥胖和糖尿病发病率比一般人群高，而发达国家的富裕阶层的情况则相反，同时来自于发展中国家的人，移民到发达国家，他们的肥胖和糖尿病发病率明显高于他们母国的一般人群发病率。生活方式的改变，是产生肥胖和糖尿病很普遍的一个原因。

上世纪六十年代，美国遗传学家詹姆斯.尼尔提出“节俭基因”学说。他认为人类祖先长期生活在饥饿与食物匮乏之中，生产力低下和人口过度繁殖导致饥荒频发，只有具备最大限度储存食物体质的人才能生存下来。因此在长期进化和自然选择下，人更加倾向于遗传与储存能量相关联的基因，也就说能把摄取的食物转化为脂肪的基因。但是当食物丰富时，这些基因反而会导致肥胖。人类基因组计划的实行，让生物学家能找到很多“节俭基因”，如PPARγ，为该学说提供依据。

后来该学说得到进一步修正，认为每个人的“节俭基因”都是差不多的，所不同的是基因的表达不同。可以把“节俭基因”比作灯泡，科学家认为每家每户的灯泡一样多，所不同的是点亮的灯泡数不同，只有点亮才会起作用，点亮的越多，也就越容易发胖。于是很好解释前文的现象：早年白手起家、艰苦奋斗的人，他们的“节俭基因”是大量激活的，一旦进入一个相对舒适、饮食丰富的环境，发生肥胖和糖尿病风险就很高，这值得注意。因此新富裕的阶层，比普通人更应该注意锻炼和饮食控制。

此外，该学说还提出，年龄和长期反复的饥饿体验会强化这种基因表达，因此年老的人容易得糖尿病，三餐不规律、不爱吃早饭、经常饿肚子的人也容易肥胖、得糖尿病。这些人群也要注意锻炼和饮食控制。

参考文献：

1.    Robyn McDermott. Ethics, Epidemiology and the Thrifty Gene: Biological Determinism as a Health Hazard. Soc Sci Med 1998; 47(9): 1189–1195

2.    J R Speakman. Thrifty genes for obesity, an attractive but flawed idea, and an alternative perspective: the ‘drifty gene’ hypothesisThe ‘drifty gene’ hypothesis. International Journal of Obesity 2008; 32:1611-1617.

3.    J Auwerx. PPARγ, the ultimate thrifty gene. DIABETOLOGIA 1999; 42(9): 1033-1049

      4.    李桂源等. 病理生理学. 人民卫生出版社 2010年版; 292.