想统治汉人，并不像元朝皇帝想的那么简单，千百年来，汉人有着自己独立的民族文化。元朝皇帝意识到，想统治汉人，唯一的办法就是以儒治国，尊重汉人，尊重汉文化。元朝第四位皇帝，元仁宗孛儿只斤·爱育黎拔力八达从他的哥哥元武宗手中接过元朝政权，开始了他九年的“以儒治国”方针。

元仁宗于至大四年即位，即位后，便大张旗鼓地进行改革，取消尚书省，停用至大银钞，减裁冗员，整顿朝政。

皇庆元年，仁宗将王约特命为集贤大学士并将他的“兴科举”建议“著为令甲”。皇庆二年农历十月，仁宗要求中书省议行科举。皇庆二年农历十一月十八日，元仁宗下诏恢复科举。延佑元年农历八月二十日，全国举行乡试，一共录取三百人。延佑二年农历二月三百名乡试合格者在京城大都举行会试取中选者一百人，农历三月七日，一百名会试中选者在京城大都皇宫举行殿试(廷试)，最终录取护都答儿、张起岩等五十六人为进士。此次科举仿唐宋旧制，尊崇朱熹之学，史称"延佑复科"。蒙元灭金、宋后，科举废弃。"延佑复科"距离宋亡36年，距离金亡更达81年，汉族士人至此方重获正常的晋身途径。民族矛盾有所缓和。延佑元年曾在江浙、江西、河南等地进行田产登记，史称"延佑经理"。仁宗自幼熟读儒籍，倾心释典，曾命王约等将《大学衍义》节而译之为蒙文，赐臣下说"治天下，此一书足矣。"并将《贞观政要》和《资治通鉴》等书摘译为蒙文，令蒙古、色目人诵习。

爱育黎拔力八达按照中原传统方式对元朝政府的改革无法走得太远，他不能削弱蒙古诸王的行政权、司法权和经济特权来加强中央集权。尽管忽必烈推行了中央集权的政策，蒙古诸王仍然拥有对他们领地相当多的行政、军事、财政、司法权。进一步削弱他们的权力是政治冒险，因为这将面临蒙古和元帝国一条最基本原则的正面挑战。爱育黎拔力八达尝试削弱诸王权力的做法，以失败告终。

从元仁宗恢复科举、编撰法典、汉语书籍、限制贵族等一些列的施政策略来看，他是整个元朝最有可能改变元朝统治历史的皇帝。只是摆在他面前的不仅仅是蒙古诸王，还有他自己那赢弱的身体，在即位短短九年之后便去世。

明朝官修正史《元史》的宋濂等人对他做出了高度评价：“仁宗天性慈孝，聪明恭俭，通达儒术，妙悟释典，尝曰：‘明心见性，佛教为深；修身治国，儒道为切。’又曰：‘儒者可尚，以能维持三纲五常之道也。’平居服御质素，澹然无欲，不事游畋，不喜征伐，不崇货利。事皇太后，终身不违颜色；待宗戚勋旧，始终以礼。大臣亲老，时加恩赉；太官进膳，必分赐贵近。有司奏大辟，每惨恻移时。其孜孜为治，一遵世祖之成宪云。”

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