春季学期之后的假期结束，儿子返校。

4月5号，开学的第一天，儿子就拿到两个数学竞赛的结果。

一个是利物浦数学公开挑战赛，另一个是中级数学奥林匹亚。

利物浦数学公开挑战赛，是春季学期的期中假之前就发下来的卷子。这个公开赛，不是在规定地方规定时间举行的比赛，而是将题目发到参加比赛的学生手中，在3月5号之前提交答卷即可。参赛不是自己报名，而是老师选定参赛者，儿子有幸获得这个资格。

本来的计划是期中假期的时候做好这个试卷，开学就可以交卷子的。可是，期中假的时候，在小溪家呆得太惬意了，这样额外的作业就没有完成。开学之后大约一个星期，陆陆续续地做完了，赶在截止日期之前交上去的。

刚开始拿到试卷的时候，我对竞赛方式有疑问，我问儿子：这上网查不就有答案了吗？

儿子说：刚开始我也是这么想的，但实际上，网上根本查不到答案。

看来，人家有人家的办法。

我后来看了下试题，是六道大题，都是跟实际问题相联系的数学题。因为是英文题目，很长很长的，我就懒得看，就瞄了一眼儿子问过的一道与历法稍微有关系的题目，发现题目的难度不低，但不同于一般的数学竞赛，难点似乎并不在于那些数学的技巧，而在于分析问题、解决问题的能力，读懂题目本身就需要一定的科学背景知识。像我看的那道题，就有几个小问题，对应于不同的情况，需要仔细分析。

儿子提交卷子之后，告诉我：六道题都做出来了。

我就心生敬意，这些东西都能搞定，有水平，另一方面，也挺有耐心，做这些题目需要非常沉得住气，一点一点认认真真地去做，像我这样连题目都没有耐心看完的人是完全没戏的。

结果是儿子在度假期间就出来了。

3月29号， 星期二，在尼斯，我在做晚饭的时候，儿子在网上看到获奖名单了，并不是很高兴。

他告诉我：比赛结果出来了，成绩不好。

我就停下手里的活，去看结果。原来是，儿子没有进入前三名，但在前10名的名单中，按他们的分法，是并列第5名，根据人数看，是前10名。

儿子觉得很失望，我却没有，我觉得很高兴。

我跟儿子分析成绩。这个比赛是利物浦数学竞赛系列里面最高级别的，下面有两个比赛是针对低年级的，儿子参加的这个比赛是所有高中生都可以参加的，儿子是其中年级最低的，11年级，与高中12、13年级的学生一起参赛，能进入前10名已经非常不容易了。其次，看获奖名单，大陆孩子进前10的就只有儿子一个，并列第一有个孩子姓Wong，应该是华裔，但显然不是大陆的姓，这与竞赛的风格是一致的，因为不是简单的数学解答题，涉及到回答问题的方式，与英语挂钩的答卷，非母语国家的孩子是要吃亏一点的。从颁布的前40的名单里，还有一个大陆孩子。可见，在国外获数学奖，也不是那么容易的事情，大陆学生占比仅2/40=5%而已。目前还没有公布答案，也说不定儿子确实有做错的地方呢。不管是语言还是解题错误，估计丢了4分。

儿子听了，觉得有道理。他的失望，主要是与期望有差距，因为他想象着应该是满分的试卷，怎么不是第一呢？

后来，我们就开始庆祝，必须庆祝的。

回忆起刚拿到试卷的时候，儿子还不是很想做，一方面觉得这是额外的学习任务，另一方面是儿子觉得学校拿他当枪使，让他给学校争荣誉。我批评他的后一种想法，能给学校争荣誉是件自豪的事情，何况同时也是给自己争荣誉呢？

开学的时候，数学的头儿拿给他的，是一份邀请函，去出席颁奖仪式，同时也邀请孩子的父母或者老师参与。

老师非常高兴，儿子也非常高兴，据说，老师将率儿子一起去参加颁奖仪式，这是多么风光的事情。

 通过这样的比赛，儿子的见识也增加了，能去参加颁奖仪式，又是一次新的体验。