巴丹吉林沙漠总面积4.43万平方公里，是世界第四大沙漠、我国第三大沙漠。巴丹吉林系蒙语，“巴丹”是由“巴岱”演变而来，传说古代曾有一名叫巴岱的人在此居住；“吉林”的意义有两说：一说是由藏语“哲让”演变而来，意为地狱，另一说指它是数词“六十”——这片沙漠中湖泊众多。考古学家在沙漠腹地已经发现有新旧石器时代的陶瓷碎片，证明了3000—5000年前这里就有人类活动的足迹。历史上，尤其在清代，这里是囚徒流放之地。
　 巴丹吉林一般的行程有一天、三天以及穿越，穿过沙漠到额济纳需要一周的时间。衡量了许久，选择了三天的行程。

    从嘉峪关出发到金昌，再乘坐拥挤的公交车摇摇晃晃到阿拉善右旗额肯呼都格镇，已经是晚上了。

    第二天一早，事先联系好的包车司机小宝如约接上我们前往沙漠。

    没想到，沙漠也会有如同入口一样的存在。当我站在这里，面向着沙漠，有一种站在空间门前的感觉。

    巴丹吉林和我想象的沙漠并不一样，不纯粹是一望无际的沙粒的堆积。这里有不少植物，沙蒿、绵刺、梭梭、沙葱……遍布脚下。
    这里还有大大小小湖泊144个，不过，大多数都是盐水湖。单个湖泊的面积在1-1.5平方公里之间，有的深度达六米多。如同西北的其他少数民族地区，这里的湖都称为“海子”。

    巴丹湖是其中少有的淡水湖，相对临近镇子，如今是巴丹吉林科学考察的基地之一。

    离开巴丹湖，就算真正进入沙漠了。舒缓的沙丘线条流畅，风过的痕迹优美清晰。狠狠地踩上两脚，如同雪地留痕，是人的劣根性还是童心呢？反正，我倒退着看沿途的脚印，窃喜地不能自已。

    沿途，一个又一个海子，是一颗又一颗晶莹的水晶。

    第一次看到屎壳郎，居然是在沙漠。这位悠闲得很，啥也没搬，就顾着一溜小跑。

    蜥蜴是常客，就是保护色太好，经常被忽略。一被注意，“唰”一下跑得比眨眼还快。

    还是骆驼好，个大还不怕人，站到它跟前还呆呆地。

    即使离开了，还好奇地看着你。你跑哪它看到哪。

    车辆行驶在沙漠的路径，并不是我想象的沙丘间的低缓处，而是倾斜着贴在沙脊下方靠惯性滑行。一旦在不知名的地方停下，很容易陷沙。还有一个行车的艰难之处在于，密密麻麻的小型灌木刺很容易戳破轮胎，因此，一旦进入沙漠，轮胎都要放气，备胎也一定要两个以上。两辆车同行也是安全保障之一。

    小半天之后，小宝说：“没晕车的话，我们来玩玩吧！”

    玩什么？云霄飞车。巴丹吉林的五大特色之一就是沙丘多，高度200～300米的沙山占沙漠总面积的61％，最高的沙丘达500米。即使行驶在沙脊下方可以使车辆的起伏度最小化，也常常遇到车头朝天只见白云，瞬间车头冲下不见大地的状况。坐在副驾驶，简直是惊喜一个接一个，手心冒汗、心跳到喉咙口。我们不得不轮流享受前排待遇，实在是太刺激了！

    在急刹车的惊叫里慢慢走下车，看到车辆停下的这个位置，底下是60度的长距离斜坡。双腿发软之后，就是迎风胀大的豪情。

    小宝告诉我们，沙漠，尤其是巴丹吉林开车需要技巧。譬如这样连绵的沙坡，很容易发生飞车或者陷车。车速太慢，就会陷车开不了。车速太快，遇到这样的下坡就会飞出去。

    傍晚时分，小宝带我们到这里看日落，水面如镜倒影。
    看日落需要付出劳动，坐了一天车，现在就要劳动双腿了。我是懒人，还有些许的平衡失调，鼓了半天勇气，看大家走得都很好，才深一脚浅一脚地出发。

    爬行沙丘的要点是两脚外八走沙脊，走得那个辛苦。到得山顶，月东升日西斜，正是好时候。

    我走得像笨拙的狗熊，张望犹疑。可小宝，无论哪里都如闲庭散步。

    看，底下就是我们的车。

    太阳一点点收回光线。

    没入地平线那头的沙丘。

    沙漠坠入梦乡，一如亿年前，地球的初始。