说实话，我更想用“九层塔”或者“金不换”，但是既然介绍这种食材，还是写成通用的“罗勒”较为妥当吧。

    我从来没见过一种食物，像罗勒这样，有那么多的别名，诸如零陵香、兰香、翳子草、矮糠、薰草、家佩兰、省头草、光明子、香花子、香荆芥、缠头花椒、家薄荷、毕焕子、千层塔、茹香、鱼香等等等等，数之不尽，一一列举的话，可凑半篇文章。

    原产热带地区，在我们中国，则是跟着佛教一起由印度传入，“罗勒”即来自梵音。香气特别，有些人觉得像是肥皂味，很难接受，在北方就流行不起来。   

    撇开台湾不谈，在南方也只有潮汕人欢迎，他们亲切地叫成“金不换”，可见有多么重要。夏季时，薄壳大量上市，用猪油爆了金不换和蒜头来炒，天下美味。

    不止是薄壳，罗勒和所有的贝壳类搭配都极佳，台湾人用来炒花蛤，毫不逊色。这时应叫“九层塔”而非“金不换”了。

    所谓“九层塔”，是指罗勒开花，层层叠叠，犹如佛塔，“九”字言其多罢了，并非真的有九层。除了炒贝壳，台湾名菜三杯鸡更要用九层塔调味。

    做法简单，一杯酱油、一杯麻油、一杯米酒，锅底铺姜片和鸡块，再下九层塔即成。本来是江西菜，台湾大师傅多加一味九层塔，这下子变得错综复杂，如同找到灵魂。

    但是请记住，三个杯子，大小不一，其中诀窍，是压箱底的功夫，用同样的尺寸，做出来的菜一定完蛋。

    说到蛋，把香葱换成九层塔，煎蛋或者炒蛋，相当惹味，当然，非下猪油不可。

    泰国菜和越南菜中也经常用到九层塔，而且多多益善。判断一家越南牛肉河馆子的水准如何，看舍不舍得奉送九层塔就知道了，只给几根的，好极有限。

    严格说起来，不同品种的罗勒香气也不同。为了区分，我们自己种的亚洲种，才叫九层塔或者金不换，外来的则沿用罗勒本名。从香气上看，九层塔类似柠檬和丁香的结合体，较外来品种强烈得多。

    最常见的外国种是欧洲的甜罗勒，地中海沿岸的法国菜、意大利菜和西班牙菜缺了它，失分不少。不过鬼佬们只是磨成粉，最后撒一下子，远不如我们茎和叶一起下那么精彩。