在莱特兄弟发明飞机获得成功的消息传开后,世界各地情迷蓝天的梦想家们纷纷投身研制飞行机器的热潮,其中不乏像爱因斯坦和爱迪生这样的“大神”。移居美国的塞尔维亚人尼古拉·特斯拉(1856~1943)在交流电和无线电等领域成就斐然,登上过《时代》周刊封面,到晚年时也对飞行产生了不小的兴趣。早在1913年,特斯拉就透露过从纽约飞到科罗拉多的设想,1921年他提出了一种可垂直起降的“直升飞机”的概念,到1928年1月通过了美国专利局的认可,这也是他获得的最后一项专利。
这项“在空中运送物体的新方法”,是在开放式的盒状机身上安装可倾斜转动的螺旋桨和机翼(见上图),让飞机能够垂直升起然后水平飞行,动力应该来自涡轮发动机。这不是最早的垂直起降方案,但可能是最早的倾斜动力/机翼概念,与日后的XV-15、V-22等机型异曲同工,提出使用涡轮动力也是相当超前的预见。从专利上的草图可以看出,特斯拉认真思考过飞机的构造,设计了机翼的控制和转向方式,但对实现垂直起降、抵消转矩和保存稳定的想法还比较粗率,这样的方案显然并不具备实用性。
特斯拉在晚年陷入窘困,1928年时已经没有实验场地和资金用于技术开发,此后沉迷于“非正统”的理论研究,被外界视为疯狂怪异,86岁时孤独过世。他的成就和贡献很久之后才被重新认识,这架“直升飞机”的设想也许就是他的天才头脑不甘寂寞的又一次肆意放飞吧。
来源:AIR & SPACE
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