曾率先研制出四发大型飞机的俄罗斯航空先驱伊戈尔·西科斯基(Igor
Sikorsky)在1919年移民美国，4年后在纽约长岛创办了自己的飞机公司，然而没多久就陷入了经济困境。当时西科斯基在美国还没什么名气，他创业的第一件作品是S-29A（S代表自己，A代表美国）——可搭载14人的双发运输机。而他的“工厂”实际是设在一位俄国朋友的养鸡场里，缺乏资金和机械，基本靠手工操作。他和员工（大多数也是俄国移民）不得不到废品堆里寻找可用的材料和零部件，比如用床架上拆下的角钢来固定机身。在安装起落架时没有千斤顶支撑，只好在机身下挖壕沟来获得装配空间。由于是露天工作，还时常被恶劣天气延误。
就在西科斯基连工资都发不出的时候，一位坐着豪华汽车的高个子来到简陋的工厂参观。大家发现来的是著名俄裔音乐家谢尔盖·拉赫玛尼诺夫。他向西科斯基了解情况后，慷慨地资助了5000美元（相当于现在的10万美元）：“我看好你哟！”有了名人老乡的支持，西科斯基得以在罗斯福机场的角落租了一间旧机库，将未完成的飞机运来继续加工。为了表示感谢，西科斯基邀请拉赫玛尼诺夫担任公司的首位副总裁，借此也增加了公司的声望，两个人从此成为亲密朋友。
经过一年多的辛劳，1924年9月25日，S-29A终于成功起飞，西科斯基公司的发展也开始步入正轨。在一系列展示和飞行后（见上图），公司获得了第一笔500美元的收入——用这架飞机将两台钢琴从纽约运到华盛顿特区。到1929年，西科斯基向当初伸出援手的音乐家连本带利返还了5000美元的资助款。
西科斯基（左）与雪中送炭的拉赫玛尼诺夫（中）在S-29A前。
来源：AIR & SPACE
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(2018-03-02 09:39:34) 
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