1940年9月不列颠空战正酣之际，23岁的英国试飞员John
Cunningham还没参加过实战任务。6个月后他就成了皇家空军中最厉害的夜间战斗机飞行员，因为能在漆黑的夜空盯上德国轰炸机而获得了“猫眼”的绰号，成为英国家喻户晓的空中英雄。甚至影响到许多民众在花园里改种胡萝卜，政府也鼓励孩童多吃胡萝卜，就可以拥有同样锐利的视力。
其实Cunningham自己不怎么喜欢这个绰号，不过他的夜间击杀率确实一流。他曾回忆在1941年5月取得了12次空战胜利，主要是因为飞机上装有雷达。当时机载雷达还是秘密，空军部要解释这样高的战绩，就抛出了“猫眼”的说辞。而实际上利用机载雷达的过程可并非一帆顺风。
1940年夏季的空中激战，驱使英国全力发展机载雷达以对付一波波来袭的德国轰炸机。当时已经为“布伦海姆”轰炸机设计了AI Mark
III型雷达，但系统粗糙，载机老旧，效果不佳。9月改进出了Mark
IV型，配套给速度快火力强的“英俊战士”双座机（上图），Cunningham称之为“皇家空军第一种真正成功的夜间空战机器”。
Mark
IV型雷达的性能有明显提高，发射机功率更强，作用范围更广，能让操作员在目视距离内追踪敌机，并准确提示目标动向。操作员以此通知飞行员相应改变飞行状态，直到能看见目标发动机冒出的火光。这时Cunningham会飞到目标下方，从机翼形状判断是否敌机，确认后再开火。他在1940年11月19日驾驶装备Mark
IV雷达的“英俊战士”，拦截去轰炸伯明翰的德国轰炸机，击落一架Ju 88，取得了第一次夜战胜利。
此后Cunningham的猎杀战绩一路上升，而德国人就对夜间损失的突然增加感到迷惑。1941年初，英国进一步改进了雷达预警系统，在南部海岸增设地面控制站指挥拦截。这样夜间战斗机就可以由地面控制员引导到距离敌机两三英里的地方，再转由机上的雷达操作员寻找目标。第一次引导实战发生在1月12日，Cunningham和操作员拦截了一架He
111轰炸机，可惜因武器卡壳让敌机带伤逃走，不过到4月份他们在一个晚上就打下了3架敌机。
到1945年战争结束，Cunningham共取得夜间击落20架的战绩，1949年还参加了“彗星”喷气客机的首次试飞，1956年作为年度杰出飞行员获得美国艾森豪威尔总统颁发的哈蒙奖杯。2002年去世前，当被问及二战时成为王牌的秘密，他说跟胡萝卜没什么关系，而是归功于团队合作，不仅是飞行员和雷达操作员，也有地面雷达和探照灯部队的功劳。
战时的John Cunningham
来源：AIRSPACEMAG.COM
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