在1927年林德伯格不间断飞越北大西洋后的10年间，用飞机进行商业化的跨洋飞行并没有取得显著的进展。德国的汉莎航空公司在南大西洋设置了一条航空邮路，在非洲和南美洲之间安排了一条船，负责为运送邮件的水上飞机进行中途加油。英国人倒是想到了另一个更好的办法。
帝国航空公司的技术总经理Robert H.
Mayo认为可以让大飞机搭着小飞机升空，飞到合适的地方把小飞机送出去直抵目的地，自己再返航就行了。以研制水上飞机见长的肖特兄弟公司接下这活，改造出了四发大型水上飞机S.21“迈亚”（希腊神话中的女神）作为搭载平台，再设计了小一些但也安装4台发动机的S.20“墨丘利”（神话中的信使，迈亚之子），可乘坐两人并运送450千克邮件。两者构成了拥有8台发动机的组合体，通过支柱和挂钩牢固连接。起飞时主要由S.21出力，到达巡航状态由S.20的固定桨距螺旋桨产生更大的升力，确保解锁分离的安全性。
经过一系列测试，1938年7月21日，S.20-S.21进行了第一次不间断越洋远程飞行——从爱尔兰福因斯到加拿大蒙特利尔，S.20的航程4700多千米，耗时20小时。不过肖特的大型水上飞机当时已经可以独立完成越洋飞行（后来经改进可以不牺牲客货空间来装载额外燃油），这样的大小搭配仅此一套，S.21在二战中遭轰炸被毁，S.20在皇家空军短暂服役后也被拆解了。
来源：AIR & SPACE
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(2018-01-09 09:36:25) 
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