二战结束后才两个月，纽约梅西百货公司的商品展示间里出现了一架闪闪发光的小飞机。这是工程与研究公司(ERCO)推出的单发双座Ercoupe，旁边的两名销售员是刚从战场上退役的飞行员，热情地向好奇的顾客作推介。Ercoupe的广告宣称如果你会开车，就能开飞机。这种飞机不仅简便易学，其设计还能避免陷入自旋，尤其适合长距离的家庭度假或工作通勤。顾客只需首付998美元（全价2665美元起，余款可分期支付），就能在附近的机场提货，由签约教练指导驾驶，直到自己可以单飞。
这种在百货公司面向家庭和个人用户的飞机销售模式孕育于二战结束前，产生于三个通用航空业者的通力合作。Fred
Weick是美国国家航空咨询委员会的专家，Henry
Berliner是飞行器制造商，两人在20年前就有过合作。后来Berliner创办了ERCO，拉Weick入伙，研制出以安全易用为特色的Ercoupe，1938年开始投产，还因有效避免自旋获得了民用航空管理局的奖项。商人出身的Oliver
Parks学过飞行，还开办了飞行学校为军方培养飞行员，成为飞行培训专家，1944年加入ERCO。他们预期战后会迎来通用航空的普及高潮，于是大胆地推出了在百货公司推销飞机的计划。
ERCO成立了销售和服务总部及地区分部，支持32个设在各地机场的分销商，1945年6月起与梅西百货等多个商家签约合作。这一突破性的模式立刻吸引了消费者和媒体的关注，Ercoupe在梅西展出第一天就收到20份订单，有的是父母给刚退役的飞行员儿子买的礼物，有的是商人为日常旅行作代步工具。这项业务很快从美国中西部推广到西部，前景看似无限。ERCO也随之扩大生产能力，到1946年每天可下线30～50架。许多名人也成了Ercoupe的用户，媒体上不乏这些飞行新手的趣闻轶事，甚至女性和无腿人士也能学会驾驶。
然而不是每个人都那么乐观，航空业内人士就警告飞行并非开车那么简单，必须掌握多种技能和规则，私人随意飞行也给空中管制造成了麻烦。而轻型飞机市场的快速膨胀也很快到了极限，由于销量增加过快，分销商已无法承受售后的训练和技术支持，ERCO不得已连续减产。加上其它原因市场泡沫破裂，同行内只有赛斯纳、派珀和比奇少数几家幸存。到1947年Berliner将Ercoupe的资产转售给桑德斯飞机公司，总产量为5500多架，如今还有2000多架可以飞行。
Ercoupe未能像广告那样大规模进入家庭，但也促进了通用航空的发展。
来源：AIR & SPACE
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(2017-12-15 09:54:05) 
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