2002年，画家迪恩·莫舍得知威尔伯·莱特曾在1909年驾机环绕自由女神像飞行，就决定将这一场景画出来。为此他花了10年时间研究相关细节，还制作了两具模型作为参照，完成画作时他也完全了解了这次飞行背后的历史。在这幅已被美国国家航空航天博物馆收藏的画作上，可以看到熟悉的莱特“飞行者”，但机身下却多了一条红色的船身。这是怎么回事呢？

    1909年，纽约市方面邀请莱特兄弟参加哈德逊河发现300周年和蒸汽轮船首次商业航运100周年的纪念活动，在庆典上进行飞行表演。由于奥维尔正在欧洲，威尔伯就带着机械师查理·泰勒和飞机于9月20日赶到纽约，同意作一次持续10英里或一小时的飞行，报酬是1.5万美元。不过威尔伯就担心飞机会落到河里，之前他还认真考虑过要成为第一个驾机飞越英吉利海峡的人（当年7月是法国人布莱里奥完成了），但奥维尔劝阻了他。由于发动机存在可靠性问题，如果熄火下坠，滑橇碰到水面会让驾驶者撞向前方的支柱而受伤，而且机身会很快破裂下沉，让人来不及挣脱。

    因此威尔伯和泰勒在29日一早来到曼哈顿总督岛作准备时，就给“飞行者”做了一项改动：在下翼下方加装了一条鲜红色的独木舟，长约4.8米，有27千克重，采用结实而轻便的白雪松木制作。这是威尔伯几天前临时买到的，看中的是其良好的气动外形。为了减轻重量他还拆掉第二个乘客座位，并把独木舟的开口用帆布密封起来防止进水。这可以说是将“飞行者”变成了第一架水上飞机（公认的第一架水上飞机是1910年法布尔研制成功的），万一落水可以保持机身浮起，让驾驶者来得及逃生。此外，谨慎的威尔伯还带上了救生衣。

    29日早上9点15分，威尔伯根据风向安装好辅助起飞的导轨，升空进行了短暂的环岛飞行并安全降落，对加装的独木舟没有影响飞行的稳定性感到满意。10点17分，他再次乘风起飞，朝向自由岛，在成千上万观众面前上升到60米高度绕过自由女神像，5分钟后顺利返航着陆。10月4日，威尔伯履行了表演合同，沿着哈德逊河在33分半钟内飞出了33.8千米的距离，所幸都没有让独木舟派上用场。

莱特“飞行者”装上了独木舟。

环绕自由女神像的飞行成为媒体焦点，并在2003年被重现。

来源：NASM