从轰炸机改进而来的“兰开斯特人”客机只能是远程航线上的临时选择。

    1919年，澳大利亚政府为首次从英格兰飞抵澳大利亚的飞行员开出1万英镑奖金，有6架飞机参加了这次挑战，只有两架完成1.7万千米的航程，史密斯兄弟以27天的成绩夺冠。一战时的一对飞行搭档Hudson Fysh和Paul McGinness因为没拉到赞助而成了失败者，不过他们发现如果在澳大利亚北部空运乘客和邮件将有利可图，于是在1920年成立了昆士兰和北领地空中服务公司，简称就是QANTAS。

    随着QANTAS的业务不断向外扩展，二战后他们开始建立英国和澳大利亚之间的远程航线（也被称为“袋鼠航线”），使用的是从“兰开斯特”四发轰炸机改进而来的“兰开斯特人”运输机，之后又引进了4架美国洛克希德的“星座”四发客机。然而后者安装的莱特“旋风”发动机故障多多，4台中总有一台会中途罢工，让“星座”获得了“世界上最好的三发客机”这一“美誉”。

    对此，QANTAS计划在悉尼到伦敦航线上的16个停留机场都存放一台备用的“旋风”发动机，但一开始只弄到4台，而每次更换失效发动机都要耽搁一天时间。起初运送备件的是两架LB-30（B-24“解放者”轰炸机的出口型号），但到1948年就达到使用寿命了。QANTAS的后继选择只有“兰开斯特人”，但它的机身细长，只能搭载9名乘客。QANTAS的工程师参照二战经验，将备用发动机吊挂在机腹弹舱下，并加装了外凸的半硬壳整流罩，结果被戏称为“怀孕的兰卡”，1949年5月17日进行了首次试飞。在解决了设备故障和机身改动引起的稳定性问题后，8月这架大肚子的“兰开斯特人”（注册号VH-EAV）在澳大利亚适航部门的破例许可下投入运营。

    在此后的两年时间里，“怀孕的兰卡”共执行了32次“发动机救急”任务，来回运送了64台发动机，最远从悉尼飞到埃及开罗。然而“兰开斯特人”自己也是问题不断，QANTAS旗下的9架就发生了8次严重事故，其中7次发生在起降阶段。“怀孕的兰卡”就在1951年的一次起飞中出事而遭弃用，改由C-54运送发动机，1952年QANTAS将“兰开斯特人”全部退役。“星座”机则在1950年代末被波音707取代，“袋鼠航线”的飞行时间也从103小时缩短到57小时，如今只需22小时了。

“怀孕的兰卡”上吊装的备用发动机。

来源：AIR & SPACE MAGAZINE