一段清末中国近代史，是东西列强对整个中国和全体人民（当然包括清政府）的半殖民历史。这是近代以来中外历史无可非议的的定论。围绕这一段悲壮的近代中国历史，自那时开始的无以数计中外人士都作过相关是是非非的追论。但结果往往仍落入俗套：立场不同，视角也不同，结论也就有了差异。

对历史的追问，受历史考据习惯影响，人们往往会追究其一加一这种历史事件链条般的逐一变化过程，并固执地沉浸于其中。但是，众所周知，一加一渐变过程往往是两者互为作用的过程（无论国内国际），一般称为“循环”，其中有恶性和良性的两种性质。一段悲壮清末史，无疑是中外之间恶性循环的结果。换句话说，因经济扩张而侵略他国的西方列强固然不是个好东西，那个对内专制、对外自以为天朝上国的大清政府（专制皇权）难道就是个好东西嘛？

以史为论也称史鉴，这是中国数千年历史无以数计“太史公”的实践，并浸淫于中国人头脑中的思维习惯；但如果史鉴仅沉浸于古往，是狭隘的，而展视未来才是史鉴的要义。世界近代以来的史学知识告诉我们，历史除了记录事件渐变发展的微观历史以外，还有一个名词称宏观历史。近代以来，世界史学界出现了详细划分人类历史的断代观，即古代史、近古史、近代史、现代史等等，而非中国古旧把“上下五千年”以“祖上”或“龙的传人”一词概括之（清代称上溯封建皇朝为一脉相承的“二十四史”）。这说明，人类自进入全球时代开始，人们对人类历史的划分更精细、更准确，也更科学，或称具有“划时代”意义。这种历史断代，除了要说明人类共性的各自民族国家人文传承以外，还试图说明人类共性存在的前后历史社会已发生的质变现象。

就这种宏观历史观，不可否认中国的历史先人也同样存在。千古英雄事，尽在笑谈中。是非成败皆成空。这是古人“翻开新的历史一页”的吟唱。在更广阔的世界视野中看待清末中国落后挨打的半殖民地历史，也许是中国后人更应该注重的，而非纠缠于这段历史一是一非的追究（往往会产生割裂现象）。史学知识也告诉我们，“此一时彼一时”的所谓“是非观”，在不同的社会文明阶段，也是不尽相同的。