清末是欧美列强对清朝中国的一段入侵史。这是历史的叙述。同样，我们还可以看到其他很多的历史叙述，例如：清末是一段中西文化交融、全球化的历史。这是同一史实的两种不同叙述，其中有共性也有差异。

自上个世纪三十年代蒋廷黻先生书写5万多字的第一部《中国近代史》以来，中国近代史学者们传承了这样一个史学观：是列强入侵了中国，错在西方。这一观点在整整一个世纪，传承未绝。进入21世纪以后，仍在中国传承着。

对于这样一段入侵和殖民历史，可以说，自19世纪末开始，欧美国家是以同样的笔触书写的。20世纪初英国驻华海军司令西摩尔上将（八国联军入侵指挥者之一）撰文说：

“我们与中国打交道的历史可以归结为这样一种情形：我们是用暴力手段在对方不愿意的情况下强行进入中国的。我们相信有很多人容易忘记这一点。其结果是，我们不愿意站在中国的角度来设想，如果任何外国人也用同样的手段强行进入我国会怎样反应。”

类似的相同说法，自清末以来，欧美无数人，包括当时的部分传教士、外交官、整个20世纪的无数历代西方汉学家，甚至包括当时的驻华公使夫人（如康格夫人），都在20世纪的中外史册上写上了这么一笔。显然，这可以代表西方世界的一种自我检讨观念（在文化领域，西方不可能把他们这种自我检讨指认为对本国的“卖国”观）。

众所周知，自我检讨是一个国家和民族成熟的标志；反映在个体人身上，自我检讨同样是一个人成熟的标志——它是一种社会智力和个体智力的成熟。人类和社会就是在与外部世界的冲突和矛盾中、在以他人和他物作为一面镜子去检讨自身中成长和成熟起来的。一味强调他人错误，并以他人的检讨去证明自己“没错”，只能是十岁左右顽童智力的一种做法（相同的思维逻辑是：以他人对自己的“歌颂”以证明自己“英明”、“伟大”——特点是，古旧统治者特别爱听“歌颂”）。

就一个“错”字，历史的自述似乎没有人类语言叙述的那么简单。翻开清末第一次鸦片战争上溯数十年、甚至两百多年的清朝史料，里面充斥的是中外矛盾冲突和累积的一个漫长过程：从天文地理知识、通商观念，到大清国“天朝上国”统治原则等，无不都存在着封建时代大清中国的一个错位认知。

中国文化中有“修身、养性”观念，这便是“自我检讨”以走向成熟的人类优秀品质。只是可惜，在那个落后时代，“修身”，像无数中华民族的优秀品质一样，只成为了“自我检讨”以依附封建强权的单向行为，因而成为荒唐不堪。这是中国统治者（“君学”）“文化”因强权政治的一种走偏。