中国是一个古老的民族与国家，其固有（统治）观念代代因袭，传承未衰；但是，中国成语见异思迁、喜新厌旧却又真实揭示了自古国人的本质特征。两种观念同时随历史朝代变迁悖论式地传承，显然，在古老的封建治权下，后者从属于前者。

曾有清末史笔这样生动地比喻清朝官绅对当时欧美外来文明的羡慕，说：这好比穷人家的孩子看到邻居桌上的山珍海肴，涎羡不已，却在家长的一声喝令下回到了自己家中。

现代几乎所有的史学者都确认，清末“洋务”和“新政”是在列强的先进与强悍下寻找一种适应而被迫实施的。人所共识：被迫两字揭示了被动，而被动与主动，虽一字之差，却有天壤之别。固有的惰性在其中起着难于遏制的作用。

清末洋务运动，是近代以来有争议的一个话题，这种争议，其实已经被“近代化”三个字所概括和冲淡了，即洋务运动对清末中国来说，本质上具有无可非议的积极作用。这几乎是清末至今的人所共识；而围绕“洋务运动”的后代争议，只成了争议者各自“古为今用”的借古喻今。史实是，器物“洋务”的物质“拿来”，对清末大多数国人固有精神与观念有多大的触动，确实难说。这里不妨以一个清末实景来作一种揭示。

金梁（1878——1962）是满族瓜尔佳氏。他以编纂《清史稿》而闻名于民国初年的学界。他在《光宣小记》中这样描写20世纪初的北京城：

“时已行新政，东城一带，正仿使馆界，修马路，而西城仍土道高甬，尘土飞扬。一城相隔，恍若异域。余偶登前门，东望东交民巷，如入欧美新邦；西望西郊民巷，如见元明旧制，诚首都之奇观也。”

金梁所言“奇观”，不无叹息之意：北京东城正跟上使馆区变迁的步伐，进行近代化、世界化的城市建设；而北京西城仍弥漫着自元、明朝以来岁月老者暮年的气息。

中国有一句古语：金窝银窝不如自家草窝。这句古语侧重表达了人的感觉；而这种感觉，确实会因具有太多主观性而只能因人而异，它和老人恋旧有相同之处，它却违背了客观现实社会人们关于物质需求的发展规律。